Bienvenido a los Servicios de Investigación y Estrategia en el ritmo acelerado de hoy.
“Explicó la trama completa de una novela en cinco minutos. No recordaba las tres cosas que le pedí que hiciera antes de ir a la escuela.”
Este es un ejemplo ilustrativo, pero refleja algo que escucho con frecuencia de padres de niños superdotados con TDAH. Su hijo puede comprender ideas complejas, hacer preguntas sumamente perspicaces o demostrar habilidades muy superiores a su edad. Sin embargo, ese mismo niño puede tener dificultades para vestirse a tiempo, seguir instrucciones sencillas o comenzar tareas que es perfectamente capaz de completar.
Para los padres, esta contradicción puede resultar agotadora. Para los niños, puede ser profundamente confusa.
¿Cómo puede un niño ser tan capaz y aun así tener dificultades con cosas aparentemente sencillas?
La respuesta comienza con una distinción importante: la capacidad intelectual y las funciones ejecutivas no son lo mismo.
Un niño superdotado puede tener capacidades de razonamiento excepcionales, al mismo tiempo que experimenta dificultades reales para regular su atención, iniciar tareas, organizarse y cambiar entre actividades.
Comprender esta diferencia puede cambiar la forma en que interpretamos el comportamiento del niño y cómo lo apoyamos.
Suena de nuevo la llamada del colegio. Hay que repetir una instrucción varias veces. Empezar los deberes lleva dos horas, aunque el niño entienda el material.
Los padres intentan recordarles a sus hijos que se esfuercen, animarlos, cambiar sus rutinas y, a veces, aplicarles consecuencias. Muchos ya han consultado con orientadores, psicólogos, terapeutas ocupacionales o tutores.
Sin embargo, las mismas dificultades siguen apareciendo.
Con el tiempo, los desafíos cotidianos pueden afectar a toda la familia. Las noches se convierten en negociaciones. Los padres empiezan a anticipar la siguiente dificultad. Un niño que antes se mostraba entusiasmado por aprender puede volverse cada vez más reacio a intentarlo. En mi experiencia clínica, una de las partes más difíciles para las familias es la discrepancia entre lo que saben que su hijo puede hacer y lo que ven que sucede a diario.
La inteligencia del niño es evidente. Entonces, ¿por qué esa inteligencia no se traduce en un rendimiento constante?
La superdotación y el TDAH pueden coexistir. Esto a veces se describe como doble excepcionalidad, donde un niño demuestra habilidades avanzadas junto con una condición del neurodesarrollo o una dificultad de aprendizaje.
La superdotación no anula el TDAH, ni el TDAH anula la superdotación. Un niño puede comprender un concepto científico complejo, pero tener dificultades para organizar su mochila. Puede desarrollar argumentos sofisticados, pero olvidar los pasos necesarios para completar una tarea sencilla.
Estas actividades imponen diferentes exigencias al cerebro.
El razonamiento y la capacidad intelectual nos ayudan a comprender la información y a resolver problemas. Las funciones ejecutivas nos ayudan a organizar nuestro comportamiento para alcanzar un objetivo, lo que incluye iniciar acciones, mantener la atención, recordar instrucciones, evitar distracciones y alternar entre tareas.
Comprender lo que hay que hacer es diferente a ser capaz de hacerlo de forma constante.
Esta distinción es particularmente importante cuando las habilidades avanzadas de un niño generan expectativas que sus habilidades de autogestión cotidianas no pueden cumplir de manera confiable.
Durante más de 20 años, he trabajado con neurofeedback y entrenamiento cerebral. Un patrón que observo con frecuencia en niños superdotados con TDAH es la dificultad para transitar entre diferentes exigencias mentales.
Algunos niños se concentran profundamente en una actividad y les resulta difícil desconectarse. Otros tienen dificultades para comenzar algo que les parece repetitivo o poco interesante. Algunos parecen mantenerse mentalmente activos mucho después de que una actividad exigente haya terminado.
Se trata de observaciones clínicas, no de características que se apliquen a todos los niños superdotados con TDAH.
En mi trabajo, presto especial atención a cómo un niño cambia su atención, responde a las demandas cambiantes y se tranquiliza después de períodos de concentración.
Un niño puede ser capaz de pensar con rapidez y profundidad sin haber desarrollado igualmente las habilidades necesarias para regular cuándo y cómo se dirige ese pensamiento.
Las habilidades avanzadas son una ventaja. La capacidad de dirigir, cambiar y regular la atención es un desafío de desarrollo aparte.
Por eso soy cauto a la hora de interpretar estas dificultades simplemente como problemas de motivación.
Un niño al que le cuesta empezar una tarea no significa necesariamente que no quiera hacerla. La dificultad puede residir en los procesos necesarios para convertir la intención en acción.
Una de mis mayores preocupaciones no es ninguna tarea sin terminar ni ninguna noche difícil. Es lo que un niño empieza a creer sobre sí mismo.
Imagina escuchar repetidamente que algo debería ser fácil porque eres inteligente, mientras que tu propia experiencia te dice que es inusualmente difícil.
Con el tiempo, algunos niños empiezan a cuestionar sus capacidades. Otros dejan de intentar tareas que repetidamente han terminado en frustración.
Los psicólogos describen la indefensión aprendida como un patrón en el que las experiencias repetidas de control limitado pueden reducir la motivación para intentarlo, incluso cuando se presentan oportunidades de éxito.
No todos los niños que evitan una tarea experimentan indefensión aprendida. La evitación puede tener muchas causas, como ansiedad, incertidumbre, dificultad para iniciar acciones o experiencias negativas previas. Sin embargo, en mi práctica clínica, he observado cómo las repetidas discrepancias entre las expectativas y el desempeño pueden contribuir a la desmotivación.
Un niño que aparentemente no le importa, en realidad puede haberse desanimado por las repetidas experiencias de intentarlo sin lograr el resultado esperado.
Por eso la explicación es importante.
Cuando los niños comprenden que sus dificultades no invalidan su inteligencia, les resulta más fácil abordar esas dificultades como habilidades y apoyos en los que trabajar, en lugar de como fracasos personales.
Los niños superdotados con TDAH pueden beneficiarse de diversas formas de apoyo, según sus necesidades individuales. Estas pueden incluir intervenciones conductuales, terapia cognitivo-conductual, formación para padres, adaptaciones escolares, estrategias organizativas y, cuando sea necesario, medicación.
Estos enfoques pueden abordar diferentes aspectos del TDAH, incluyendo la regulación emocional y conductual, la gestión de tareas y el funcionamiento diario.
El problema no radica en que los enfoques habituales sean inherentemente inadecuados, sino en que ninguna intervención por sí sola aborda todas las dificultades que experimenta cada niño.
Un niño que comprende sus tareas escolares pero no puede iniciarlas puede necesitar una combinación diferente de apoyos que un niño cuya principal dificultad radica en mantener la atención, controlar la ansiedad o hacer la transición entre actividades.
Para los niños superdotados, esta individualización es especialmente importante, ya que las grandes capacidades intelectuales a veces pueden ocultar dificultades reales. En mi enfoque clínico, también considero cómo la regulación neurofisiológica y el desempeño en tareas cognitivas estructuradas se integran en el panorama general.
Dos métodos con los que he trabajado son el neurofeedback y NeuroTrackerX.Ambos se centran en diferentes aspectos del entrenamiento y deben entenderse en el contexto de la evidencia que los respalda.
El neurofeedback utiliza información en tiempo real sobre la actividad cerebral para proporcionar retroalimentación durante el entrenamiento.
Por ejemplo, un niño puede recibir una señal visual o auditiva asociada con patrones específicos de actividad de ondas cerebrales medidas. Mediante sesiones repetidas, el objetivo es ayudar al niño a aprender a modificar esos patrones.
La lógica subyacente es que la retroalimentación puede favorecer el aprendizaje para regular aspectos de la actividad cerebral. Sin embargo, la capacidad de modificar un patrón de ondas cerebrales medido no implica automáticamente una mejora en los síntomas del TDAH o en el funcionamiento diario.
Las investigaciones sobre el neurofeedback para el TDAH han arrojado resultados contradictorios.
Un metaanálisis realizado por Van Doren y sus colegas (2019) informó mejoras sostenidas en ciertas puntuaciones de síntomas del TDAH después del neurofeedback, incluidos los resultados de seguimiento.
Un metaanálisis anterior realizado por Cortese y sus colegas (2016) halló mejoras en las calificaciones realizadas por personas estrechamente involucradas en el entorno del tratamiento, pero no mejoras significativas en las calificaciones de los síntomas del TDAH, probablemente realizadas a ciegas.
Estas diferencias son importantes porque la solidez de la evidencia depende en parte de cómo se miden los resultados y quién los evalúa.
En mi práctica, el neurofeedback es un componente que considero dentro de un enfoque individualizado. No lo considero una herramienta de diagnóstico ni una solución universalmente establecida para el TDAH.
NeuroTrackerX utiliza una tarea de seguimiento de múltiples objetos en tres dimensiones.
El participante observa varias esferas en movimiento, identifica objetivos específicos y los sigue mientras se desplazan entre elementos distractores. La tarea adapta su velocidad según el desempeño, creando un desafío perceptivo-atencional progresivamente calibrado.
El ejercicio exige atención distribuida, seguimiento visual y la capacidad de mantener la información del objetivo durante el movimiento. A diferencia del neurofeedback, NeuroTrackerX no proporciona información sobre la actividad de las ondas cerebrales medidas, sino que mide el rendimiento en una tarea cognitiva específica.
Esta distinción es importante.
En un ensayo controlado aleatorio, Tullo y sus colegas (2018) investigaron el entrenamiento de seguimiento de múltiples objetos tridimensionales en estudiantes de 6 a 18 años con trastornos del neurodesarrollo.
Tras cinco semanas de entrenamiento, el grupo de intervención mostró mejoras significativas en las medidas neuropsicológicas estandarizadas de atención, mientras que los grupos de control activo y de atención habitual no mostraron cambios.
Esto proporciona cierta evidencia de que el entrenamiento en una tarea de seguimiento de múltiples objetos en 3D puede producir mejoras en al menos algunas medidas de atención en la población estudiada.
Una característica práctica que valoro es la posibilidad de realizar un seguimiento del rendimiento a lo largo de sesiones repetidas.
Una sola sesión, buena o mala, nos dice relativamente poco.
Con el tiempo, podemos analizar si el rendimiento del niño está mejorando, si los resultados se están volviendo más consistentes y cómo varía el rendimiento entre sesiones. Esto puede ayudar a estructurar conversaciones sobre la participación, el aprendizaje y las diferencias individuales.
Considero el desempeño en las tareas junto con lo que los padres, los maestros y el niño relatan sobre sus experiencias cotidianas. El objetivo es obtener una visión más completa, no reducir el desarrollo del niño a una sola puntuación.
Para los padres, uno de los cambios más útiles es dejar de interpretar cada dificultad de rendimiento como una prueba de que el niño no se esfuerza lo suficiente.
En cambio, considera qué es lo que realmente requiere la tarea.
¿El niño comprende las instrucciones pero le cuesta empezar? ¿Pierde el hilo de varios pasos? ¿Le resulta especialmente difícil dejar una actividad que prefiere? ¿Se complica una tarea cuando cambian las expectativas o las circunstancias?
Estas preguntas ayudan a identificar el momento preciso en que se puede necesitar apoyo. Algunas estrategias prácticas incluyen explicitar el primer paso, usar recordatorios visuales, dividir las actividades complejas en secuencias manejables, proporcionar señales de transición predecibles y ajustar las expectativas a las necesidades de desarrollo del niño.
El progreso también puede ser desigual.
Un niño puede completar una tarea con éxito un día y tener dificultades al día siguiente. Esto no significa automáticamente que haya perdido el aprendizaje. La atención, el sueño, el estado emocional, las exigencias de la tarea y las condiciones ambientales pueden influir en el rendimiento.
Analizar patrones a lo largo del tiempo suele ser más informativo que juzgar las habilidades de un niño basándose en una sola tarde difícil.
Cuando un niño tiene dificultades, conviene recordar que el apoyo emocional y el apoyo práctico pueden ser muy efectivos. Explicarle por qué algo es difícil no elimina el problema, pero puede reducir la sensación de que el niño está fracasando personalmente.
Los niños superdotados con TDAH pueden experimentar una notable brecha entre lo que entienden y lo que logran hacer de forma consistente.
Esa brecha no es necesariamente una contradicción. Refleja el hecho de que la capacidad intelectual, las funciones ejecutivas y la autorregulación son aspectos del desarrollo relacionados pero distintos.
En mi experiencia clínica, comprender esta diferencia suele ser un punto de inflexión importante para las familias.
El objetivo no es lograr que un niño superdotado piense más rápido, consiga más logros o cumpla con todas las expectativas sin dificultad. Se trata de comprender en qué áreas destaca, dónde la autorregulación o las funciones ejecutivas crean obstáculos y qué apoyos pueden ayudarle a participar con mayor éxito en la vida cotidiana.
La inteligencia de un niño nos dice algo sobre su potencial. No nos dice con qué facilidad puede acceder a ese potencial en cualquier situación.
Reconocer la diferencia es un primer paso importante.
Sí. Una gran capacidad de razonamiento, conocimientos avanzados y un buen rendimiento académico no descartan el TDAH. Algunos niños superdotados compensan las dificultades en las funciones ejecutivas mediante una gran capacidad intelectual, aunque mantener ese nivel de rendimiento puede requerir un esfuerzo considerable. La evaluación del TDAH considera los síntomas, el historial de desarrollo y el deterioro funcional en diversos entornos relevantes, no solo las calificaciones académicas.
El aburrimiento, la falta de motivación y las dificultades relacionadas con el TDAH a veces pueden parecer similares. Una distinción útil es si las dificultades para iniciar tareas, prestar atención, organizarse o completarlas se repiten en diferentes situaciones, incluidas las actividades que el niño intenta o desea realizar. Ningún comportamiento aislado determina la causa. Las preocupaciones persistentes justifican una evaluación por parte de un profesional debidamente cualificado.
La comprensión de las instrucciones depende en parte de la comprensión y el razonamiento. Seguirlas también requiere memoria de trabajo, atención, secuenciación, iniciativa y supervisión. Un niño puede comprender todas las instrucciones, pero tener dificultades para retener y ejecutar la secuencia de forma independiente.
La indefensión aprendida se refiere a la disminución de los intentos por influir en los resultados tras experiencias repetidas de control limitado. Un niño superdotado que se esfuerza repetidamente a pesar de comprender lo que se espera de él puede desanimarse o evitar intentarlo. Sin embargo, la evitación por sí sola no constituye indefensión aprendida; la ansiedad, las dificultades en las funciones ejecutivas y otros factores también pueden contribuir.
El neurofeedback utiliza la actividad cerebral medida para proporcionar retroalimentación en tiempo real, con el objetivo de entrenar aspectos de la autorregulación. NeuroTrackerX utiliza un ejercicio adaptativo de seguimiento visual de múltiples objetos para poner a prueba y medir el rendimiento perceptivo-atencional. Son métodos diferentes, y no se debe asumir que la evidencia a favor de uno establece la eficacia del otro.
No necesariamente. La mejora en la tarea demuestra aprendizaje o un mejor desempeño bajo las condiciones de entrenamiento. Las investigaciones han identificado mejoras en ciertas medidas de atención tras el entrenamiento de seguimiento de múltiples objetos, pero los cambios en los síntomas del TDAH, el funcionamiento escolar o el comportamiento cotidiano deben evaluarse por separado.
El rendimiento depende de más factores que la capacidad innata. El sueño, el estado emocional, las exigencias de las tareas, el entorno y la regulación de la atención pueden influir en el desempeño de un niño en un día determinado. Analizar los patrones a largo plazo y el funcionamiento diario resulta más informativo que interpretar días aislados, buenos o malos, como prueba definitiva de progreso o regresión.
Cortese, S., Ferrin, M., Brandeis, D., et al. (2016). Neurofeedback para el trastorno por déficit de atención con hiperactividad: Metaanálisis de resultados clínicos y neuropsicológicos de ensayos controlados aleatorizados. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 55(6), 444–455.
https://doi.org/10.1016/j.jaac.2016.03.007
Tullo, D., Guy, J., Faubert, J., & Bertone, A. (2018). El entrenamiento con un paradigma de seguimiento de múltiples objetos tridimensionales (3D-MOT) mejora la atención en estudiantes con una condición del neurodesarrollo: un ensayo controlado aleatorizado. Developmental Science, 21(6), e12670.
https://doi.org/10.1111/desc.12670
Van Doren, J., Arns, M., Heinrich, H., Vollebregt, MA, Strehl, U., & Loo, SK (2019). Efectos sostenidos del neurofeedback en el TDAH: una revisión sistemática y metaanálisis. European Child & Adolescent Psychiatry, 28(3), 293–305.
https://doi.org/10.1007/s00787-018-1121-4
Este artículo se publicó originalmente en BreakThroughADHD.com.
Bienvenido a los Servicios de Investigación y Estrategia en el ritmo acelerado de hoy.
Descubra cómo NeuroTracker apoya la atención, la preparación para el aprendizaje y el funcionamiento diario de las personas con TDAH.
Descubra formas prácticas de ayudar a su hijo a mantenerse organizado, motivado y exitoso en la escuela.
Descubra por qué equilibrar el tiempo frente a la pantalla y el tiempo de estudio no se trata de perfección: se trata de progreso.
NeuroTracker es uno de los sistemas de entrenamiento cognitivo más investigados, utilizado en deportes de élite, ámbitos militares y de rendimiento humano a nivel mundial. Basado en 20 años de investigación en neurociencia.