¿Te perdiste al gorila? Quizás sea tu capacidad de memoria de trabajo

Investigadores han descubierto recientemente por qué algunas personas experimentan "ceguera por falta de atención", un fenómeno que hace que algunos conductores que usan el móvil sean más propensos a sufrir accidentes, y el mismo fenómeno que hace que el gorila del famoso vídeo sea invisible para algunos espectadores y no para otros. La respuesta es que quienes no logran ver ciertas cosas que se les presentan justo delante, por concentrarse en otra cosa, tienen lo que se conoce como menor "capacidad de memoria de trabajo"

La capacidad de memoria de trabajo se refiere a una medida específica de la capacidad de una persona para concentrar su atención cuándo y dónde es necesario; y, más específicamente, cuanto menor sea la capacidad, mayor será la incapacidad de concentrarse en más de una cosa a la vez.

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El gorila 'invisible' juega a la pelota

Jason Watson, psicólogo de la Universidad de Utah, ha descubierto por qué algunas personas no ven al gorila del famoso video que vuelve a circular por la web. El video muestra a un grupo de personas pasándose una pelota de baloncesto mientras un hombre disfrazado de gorila recorre su "juego". Se preguntó a los espectadores desprevenidos cuántas veces contaron el pase de balón. Al preguntarles sobre el gorila que cruzaba la pantalla, el 40 % no vio al gorila "invisible".

Watson y su equipo llevaron a cabo una investigación que amplió los hallazgos anteriores de Daniel Simons y Christopher Chabris, autores del libro de 2010 'El gorila invisible', donde descubrieron que una mejor capacidad de memoria de trabajo explica cómo el 58 por ciento de los espectadores vieron al gorila aunque estaban concentrados en otra tarea: contar los pases de baloncesto.

El estudio reveló verdades sobre por qué las personas enfocan su atención de forma diferente, lo que reveló por qué algunas pueden ver algo inesperado y otras no; para el propósito de este estudio, un gorila caminando por la pantalla. Los hallazgos generales del estudio de Watson explican por qué algunas personas enfocan mejor su atención que otras.

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¿Por qué es importante la capacidad de la memoria de trabajo?

Quizás se pregunte cuál es la relevancia de este estudio. La mejor manera de comprenderlo es considerar la conducción de un vehículo motorizado en condiciones viales peligrosas. Cuando las condiciones de la carretera son malas, pueden ocurrir muchas cosas inesperadas. Por esta razón, es lógico que una persona con un mejor control de su atención sea más propensa a detectar estos peligros inesperados o imprevistos, sin necesidad de que se le indique que esté alerta.

Watson lo explica así: «Las posibles implicaciones son que, si todos prestamos atención al conducir, algunas personas podrían tener suficiente flexibilidad para percibir distracciones que podrían causar accidentes. Esto no significa que las personas deban distraerse hablando por celular mientras conducen, incluso si tienen un mejor control de su atención. Nuestras investigaciones previas han demostrado que muy pocas personas (solo el 2,5 %) son capaces de conducir y hablar por celular sin sufrir ninguna discapacidad»

El propósito del estudio era explicar por qué algunas personas notaban al gorila y otras no, o por qué algunas personas concentran mejor su atención en lo que deben hacer que otras, como en el caso de conducir un coche. Watson afirma: «Quienes notan al gorila tienen mayor capacidad para concentrar su atención. En cierto sentido, tienen un enfoque flexible»

Universidad de Utah. (18 de abril de 2011). Perdiendo al gorila: las personas propensas a la "ceguera por falta de atención" tienen una menor capacidad de memoria de trabajo. ScienceDaily.