Cómo procesa tu cerebro el miedo escalofriante

Con celebraciones como Halloween y el Día de los Muertos ,esel momento ideal para disfrutar de todo lo espeluznante, terrorífico y honrar a los difuntos. Halloween, en particular, es perfecto si buscas la adrenalina de un buen susto. Fantasmas, duendes, películas de terror, disfraces de zombis… ¡todo forma parte de la diversión! ¿Quizás pasaste Halloween poniéndote al día con The Walking Dead o American Horror Story? ¿O tal vez te aventuraste en una casa embrujada?

Lucha o huida

Sean cuales sean tus gustos, ante situaciones escalofriantes, tu cerebro entra en de lucha o huida . Este modo es un mecanismo primitivo de supervivencia, en el que tu cuerpo experimenta una respuesta de estrés ante una amenaza percibida en el entorno. Originalmente, esta reacción surgió de años de intentos ancestrales por esquivar depredadores y escapar del peligro. Hoy en día, sin embargo, es más común que experimentemos esos sentimientos en respuesta a amenazas mentales. Estas amenazas tienen más probabilidades de causarnos angustia psicológica que daño físico.

La amígdala

La amígdala es la encargada de gestionar nuestra respuesta de lucha o huida. Es la parte del cerebro implicada en la experiencia de las emociones y fundamental para procesar el miedo. Sin embargo, no puede distinguir entre una amenaza física y una mental. Por lo tanto, si bien la sudoración en las palmas de las manos y la ansiedad pueden tener sentido ante un león hambriento, también pueden manifestarse en situaciones indeseables, como durante entrevistas de trabajo o al ver películas de terror.

Numerosas evidencias respaldan la implicación de la amígdala en el procesamiento del miedo. Por ejemplo, en un estudio, se extirpó por completo esta región cerebral en ratas. Como consecuencia, estas ratas dejaron de mostrar comportamientos de miedo o evitación hacia su principal enemigo: el gato.

Al ver una película de terror, la aparición repentina del villano grotesco actúa como estímulo y activa una señal en la amígdala. En respuesta a una amenaza percibida, esta libera una sustancia química cerebral llamada glutamato. Esta sustancia actúa en otras dos regiones del cerebro. La primera señal se envía a la base del cerebro, en una zona llamada mesencéfalo.

Subida de adrenalina y dopamina

Desafortunadamente, tenemos poco control sobre esta área. Nos hace saltar o quedarnos paralizados involuntariamente, lo cual no es ideal si tienes un tazón de palomitas de maíz en el regazo. La segunda señal se envía al hipotálamo, una sección del cerebro responsable de producir hormonas. El hipotálamo activa nuestro sistema nervioso autónomo, que es como comienza a activarse nuestro instinto de lucha o huida. Como resultado, la presión arterial y la frecuencia cardíaca aumentan, y la adrenalina y la dopamina (la "hormona de recompensa" del cerebro) se bombean por todo el cuerpo. Estas hormonas ayudan a nuestro cuerpo a prepararse para la lucha o la huida de nuestras vidas, por eso sentimos esa descarga de adrenalina cuando tenemos miedo.

La composición química de tu cerebro

¿Te has preguntado alguna vez por qué algunas personas disfrutan más de las películas de terror que otras? ¿O por qué algunas se inclinan por los deportes extremos o las actividades de riesgo? Parece que ciertos individuos disfrutan más de estas experiencias de miedo y la adrenalina que las acompaña. ¿Por qué? Podría deberse a diferencias subyacentes en la química cerebral. En la Universidad de Vanderbilt, por ejemplo, se reveló que las respuestas químicas variaban entre grupos de personas ante situaciones emocionantes. Si bien la dopamina se libera en respuesta a situaciones aterradoras o emocionantes, en algunos individuos, el cerebro carece de un mecanismo que regule la liberación y recaptación de dopamina.

Como resultado, experimentan mayor recompensa y placer en situaciones aterradoras o arriesgadas, e incluso niveles más altos de dopamina en el cerebro. Esto explica por qué algunos nos encogemos de miedo ante la sola mención de zombis, mientras que otros sienten mariposas en el estómago. Entonces, ¿aún te dan miedo los ruidos nocturnos?

‍