Cómo procesa el cerebro nuestro entorno 3D

En la última década, hemos visto muchas tendencias 3D ir y venir. Por ejemplo, los gigantes tecnológicos lanzaron televisores 3D en 2010, pero nunca lograron una aceptación generalizada. De manera similar, los estudios de cine comenzaron a estrenar más películas en 3D tras el éxito de Avatar en 2009, pero incluso su popularidad disminuyó.

Dado que vivimos en un mundo tridimensional, era lógico que las empresas ofrecieran a sus clientes una experiencia visual más realista e inmersiva. Pero, ¿sabías que todo lo que vemos se graba primero en nuestras retinas en 2D?

Experimentando imágenes 3D

Investigadores de la Universidad Estatal de Ohiorealizaron recientemente un estudio para investigar cómo el cerebro representa la información tridimensional. En otras palabras, determinaron cómo las diferentes partes del cerebro representan la ubicación de un objeto en profundidad en comparación con su ubicación bidimensional.

En el experimento, los participantes visualizaron imágenes sencillas con gafas 3D mientras estaban en un de resonancia magnética funcional (IRMf). Se les pidió que se enfocaran en un punto en el centro de la pantalla.

Al observar el punto, los objetos aparecían en diferentes ubicaciones periféricas: a la izquierda, a la derecha, arriba o abajo (dimensiones horizontales y verticales). Además, cada objeto parecía estar a una profundidad diferente respecto al punto: detrás o delante (lo cual era visible para los participantes).

La resonancia magnética funcional (fMRI) fue útil para mostrar lo que sucedía en el cerebro de los participantes mientras observaban tridimensionales . Además, los científicos pudieron comparar cómo variaban los patrones de actividad en la corteza visual cuando los participantes veían objetos en diferentes ubicaciones.

Procesando la imagen en profundidad

Los resultados mostraron que, cuando la imagen ingresa por primera vez a nuestra corteza visual, el cerebro codifica principalmente la ubicación bidimensional. Sin embargo, a medida que continúa el procesamiento, el énfasis se desplaza hacia la decodificación de la información de profundidad. Julie Golomb, autora principal del estudio, explicó que es como si las representaciones se expandieran gradualmente, pasando de planas a tridimensionales.

Los resultados sorprendieron a Golomb y a su equipo, ya que muchos asumen que la información de profundidad se encuentra en las áreas visuales tempranas, en contraposición a las áreas posteriores de la corteza visual. Además, si bien puede haber neuronas que contengan información de profundidad, estas no parecen estar organizadas en ningún patrón o mapa para la percepción del espacio tridimensional.

El estudio supone un paso importante para comprender cómo percibimos nuestro rico entorno tridimensional. Los científicos ya han descubierto que ver y jugar videojuegos en 3D puede estimular el cerebro mejor que las versiones en 2D. Quizás esto se deba a que el cerebro necesita procesar y decodificar en profundidad los estímulos que se le presentan.

Estimulando el cerebro con 3D

Investigadores de Goldsmiths, Universidad de Londres, descubrieron que ver contenido en 3D producía, en promedio, un aumento del 23 % en el procesamiento cognitivo y del 11 % en los tiempos de reacción. Las mejoras en la función cerebral se midieron después de que los sujetos de prueba terminaran de ver contenido en 3D, no mientras lo veían.

Estos resultados contrastan marcadamente con los obtenidos en 2D, donde solo se observó un aumento del 11 % en el procesamiento cognitivo y del 2 % en los tiempos de reacción. Por lo tanto, aunque los beneficios del 3D aún se están explorando, ambos estudios sugieren que ver o jugar un videojuego en 3D podría aportar valor adicional al cerebro.