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En lo que respecta al cerebro, parece que cada día se descubren nuevos conocimientos. En primer lugar, ahora sabemos que el cerebro es adaptable; no estamos limitados a lo que nos fue dado al nacer. En segundo lugar, podemos desarrollar nuevas habilidades mentales a lo largo de nuestra vida.
Ahora, los neurocientíficos han descubierto algo nuevo sobre el funcionamiento interno de las células cerebrales, también conocidas como neuronas. Una neurona se compone de un cuerpo celular (soma), dendritas y un axón.
Hasta hace poco, la comunidad científica creía que somáticas eran la principal fuente de energía del cerebro. En otras palabras, el motor principal que impulsaba todos tus pensamientos y acciones.
nuevas investigaciones de científicos de la UCLA sugieren que las dendritas podrían generar hasta 10 veces más actividad neuronal que el soma. Una dendrita funciona como una "antena" de la célula nerviosa; recibe señales de otras células nerviosas.
Las dendritas constituyen más del 90% de nuestro tejido neuronal. Por lo tanto, esto significa que el cerebro es capaz de producir más de 100 veces más señales eléctricas de lo que se creía.
Dado que las dendritas son estructuras ramificadas extremadamente largas y frágiles, medirlas resultó ser demasiado difícil. Sin embargo, los investigadores de la UCLA idearon una técnica para investigar su funcionamiento en ratas.
La técnica condujo al descubrimiento de la actividad eléctrica supercargada de las dendritas. Uno de los investigadores explicó: «Hemos descubierto la vida secreta de las neuronas, especialmente en las extensas ramas neuronales… [esto] cambia fundamentalmente nuestra comprensión de cómo el cerebro procesa la información»
El estudio también despertó una segunda sorpresa: el cerebro es tanto digital como analógico. Al igual que en una computadora, el aspecto digital de nuestro cerebro nos permite alternar entre estados neuronales activos y desactivados para comunicarnos. Las dendritas, en cambio, parecen funcionar de forma más análoga. Por ejemplo, emiten señales eléctricas en forma de onda, similares a las transmisiones de radio o televisión, para enviar mensajes al cerebro.
Este descubrimiento es revolucionario porque revela que los estados cerebrales pueden ser mucho más complejos de lo que se creía. El estudio también reveló que la actividad dendrítica es responsable del comportamiento general de las ratas, con mucha mayor frecuencia que la actividad en la parte principal de las neuronas.
Los valiosos hallazgos del estudio sin duda abrirán nuevas vías de investigación que podrían cambiar radicalmente nuestra comprensión del cerebro humano. En otras palabras, podríamos descubrir de qué es capaz el cerebro y cómo aprende a un nivel más fundamental.
"Nuestros hallazgos indican que el aprendizaje puede tener lugar cuando la neurona de entrada está activa al mismo tiempo que una dendrita está activa, y podría ser que diferentes partes de las dendritas estén activas en diferentes momentos, lo que sugeriría mucha más flexibilidad en cómo puede ocurrir el aprendizaje dentro de una sola neurona", dijo Jason Moore, uno de los miembros del equipo.
Este posible cambio de paradigma en la neurociencia también podría aumentar la importancia de la neuroplasticidad. Podría arrojar luz sobre cómo algunas intervenciones cognitivas drásticas mejoras. Dado que la masa cerebral responsable de cómo percibimos, pensamos y nos comportamos es nueve veces mayor, encontrar maneras de aprovechar eficazmente la neuroplasticidad será cada vez más importante.
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