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A medida que las tecnologías modernas y la inteligencia artificial (IA) avanzan en su desarrollo, las fuerzas armadas utilizan avances tecnológicos y nuevos equipos para proporcionar más datos e información al soldado. Estas tácticas y procedimientos se han empleado para crear una ventaja estratégica; sin embargo, también imponen exigencias complejas a la capacidad de procesamiento de información del soldado. Esta transición a las operaciones militares modernas es significativa, ya que estas exigencias hacen al soldado vulnerable a la sobrecarga cognitiva, y muchos errores en el campo de batalla (incidentes de fuego amigo, daños colaterales) se han relacionado con un declive en las operaciones cognitivas.
Aquí discutiremos el papel de las funciones ejecutivas y el entrenamiento de mejora cognitiva en el ejército, en lo que respecta a proporcionar a los soldados las habilidades mentales necesarias para gestionar múltiples flujos de información y la toma de decisiones complejas.
El papel de las funciones ejecutivas para maximizar el potencial de rendimiento se conoce desde hace tiempo. La validez predictiva de la capacidad cognitiva y los rasgos de personalidad se examinó en grandes muestras de pilotos en formación de la Fuerza Aérea de EE. UU. entre 1995 y 2008, en cuatro bases de entrenamiento de tres rutas de entrenamiento. Los resultados coincidieron con investigaciones previas que indican que la capacidad cognitiva es el mejor predictor del rendimiento en el entrenamiento.
A medida que crece la conciencia sobre los programas de desempeño humano que satisfacen las necesidades ocupacionales, se ha pronosticado que el tamaño del mercado de evaluación y entrenamiento cognitivo crecerá de USD 1.98 mil millones en 2016 a USD 8.06 mil millones para 2021.Este crecimiento y rápida expansión de la industria también se ha recibido con escepticismo con respecto a la confiabilidad de la evidencia para la transferencia al desempeño en el mundo real. Esto se debe en parte a que las empresas de entrenamiento cerebral han recibido multas anteriormente por publicidad falsa y afirmaciones sobre los beneficios. Sin embargo, el principal desafío es que ahora hay una gran cantidad de aplicaciones de entrenamiento de mejora cognitiva en el mercado. Si bien algunas mantienen los estándares de oro de la evidencia científica de eficacia, la mayoría no lo hace.
Sin embargo, las organizaciones militares de élite tienen una necesidad directa de prácticas de entrenamiento cognitivo que utilicen un método integral y científicamente válido para mejorar tanto las funciones ejecutivas como los sistemas perceptivo-cognitivos. A pesar del debate en torno a las aplicaciones de entrenamiento cerebral, los avances tecnológicos y organizaciones como la Alianza Terapéutica Digital están logrando avances prometedores en la identificación de empresas de mejora y rendimiento cognitivo que cumplen con los Nuevos Estándares de la Industria para validar soluciones de mejora y evaluación cognitiva.
Una mayor tecnología e inteligencia militar disponible para el soldado también implica mayor atención, concentración y consciencia para interpretar y tomar decisiones eficazmente según la situación y el entorno. El uso del entrenamiento de mejora cognitiva tiene implicaciones directas para equipar a los soldados en despliegue, servicio activo y quienes se preparan para regresar tras una lesión o trauma con las habilidades necesarias para desenvolverse en condiciones de alto riesgo y alta presión.
Por ejemplo, la capacidad de procesar información relevante y tomar decisiones sobre el entorno es esencial para tareas militares críticas. En un tiempo limitado, el personal militar debe ser capaz de interpretar los detalles del entorno y crear una representación mental coherente del área de operaciones. Al mismo tiempo, la transmisión de las coordenadas del objetivo y la toma de decisiones sobre el mejor curso de acción mediante comunicaciones por radio y tecnologías informáticas pueden exigir aún más recursos mentales. Estas tareas no solo dependen en gran medida de la función, sino también de la eficiencia y la resistencia de la atención y la memoria de trabajo, la inhibición, la conciencia situacional y la flexibilidad cognitiva.
La memoria de trabajo también es necesaria para recordar las órdenes y coordenadas recibidas, así como para relacionar información nueva con información concurrente. La sensación de agobio en un entorno de alto estrés se ha relacionado con déficits en la memoria de trabajo, y se ha demostrado que su capacidad predice muchos fenómenos importantes para el rendimiento en ocupaciones militares. Estos incluyen la multitarea, la propensión a la divagación mental, la toma de decisiones tácticas, el razonamiento abstracto y los errores cometidos bajo fatiga. También es altamente predictiva de la capacidad de aprender y adaptarse a nuevas situaciones.
La inhibición es necesaria para mantener la atención y procesar únicamente la información más pertinente y relevante del entorno ante numerosas distracciones visuales y auditivas. la Conciencia Situacional para comprender el sistema técnico y la tecnología militar, el entorno externo, el estado de otros actores (ubicación de otras aeronaves, acciones de enemigos y civiles) y el estado de sus compañeros. Dado que muchas operaciones militares se desarrollan en entornos desconocidos y estresantes, la Conciencia Situacional permite a los soldados utilizar eficazmente información diversa cuando es fundamental reducir la carga cognitiva. En situaciones donde se presenta información nueva, se requiere flexibilidad cognitiva para modificar el plan original y pensar de forma innovadora ante una amenaza inesperada o información novedosa.
Como ya hemos comentado, las capacidades cognitivas son un fuerte indicador del desempeño militar. Sin embargo, un factor que probablemente se subestima es cómo los efectos del estrés bélico deterioran las capacidades cognitivas de un soldado. Por ejemplo, un estudio simuló el estrés de la guerra con Rangers de élite de EE. UU. y descubrió que el deterioro cognitivo era más grave que la intoxicación por alcohol o drogas, o la hipoglucemia clínica, comprometiendo seriamente la eficacia operativa.
Esta "niebla de guerra" representa una necesidad clara y directa de métodos de entrenamiento que aumenten la resiliencia y la robustez mental de un combatiente, para seguir siendo funcionalmente eficaz cuando el desempeño de la misión es más crítico.
Como ejemplo de prácticas de mejora cognitiva, el Programa Pilot Training Next (PTN) ha captado la atención y el reconocimiento mundial por su dedicación a brindar soluciones de capacitación innovadoras al programa de Formación de Pilotos de Pregrado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Un componente fundamental del plan de estudios incluye en Rendimiento Humano Holístico , impartida por un equipo de consultores certificados en rendimiento mental, quienes utilizan un programa sistemático de capacitación basado en habilidades y con fundamento en la psicología del rendimiento para optimizar el rendimiento de los estudiantes.
Una de las tecnologías utilizadas por el programa de Rendimiento Humano Holístico es una herramienta de entrenamiento perceptivo-cognitivo, llamada NeuroTracker, que utiliza tecnología patentada de Seguimiento de Múltiples Objetos en 3D para estimular y fortalecer la Memoria de Trabajo, la Atención, la Velocidad de Procesamiento de la Información Visual y las Funciones Ejecutivas. Los pilotos entrenan con el sistema diariamente para mejorar los sistemas mentales y la capacidad cognitiva necesarios para el entrenamiento de vuelo en vivo, así como para ayudarles a gestionar las exigencias de un programa de aprendizaje condensado.
La misma tecnología se utilizó en un proyecto de investigación colaborativa entre el Centro de Investigación Aplicada Faubert, el Laboratorio de Rendimiento del Operador de la Universidad de Iowa, la Universidad de Montreal y Collins Aerospace, que ganó el premio IITSEC 2017 al Mejor Artículo sobre Entrenamiento. Este novedoso estudio midió las tasas de saturación de la capacidad cognitiva disponible para diversas maniobras de vuelo en avión, revelando las cargas de entrenamiento más eficientes para cada piloto.
Más allá de estos ejemplos, la profundidad de la investigación científica sobre el entrenamiento cognitivo y las soluciones de evaluación está impulsando su adopción por parte de organizaciones militares de élite como USSOCOM y CANSOFCOM. Estas herramientas y métodos se utilizan no solo para mejorar el rendimiento, sino también para perfilar el talentoy determinar el rendimiento o la preparación para el retorno a la acción.
Si bien la dimensión cognitiva del rendimiento militar es un dominio relativamente nuevo, está evolucionando rápidamente, y esta evolución se está acelerando gracias a la creciente adopción de las necesidades militares del mundo real, junto con las nuevas de realidad virtual y realidad aumentada. En los próximos años, podemos esperar ver una amplia gama de nuevas soluciones impulsadas por esta sinergia de investigación, tecnología y uso aplicado por parte de expertos militares.
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NeuroTracker es uno de los sistemas de entrenamiento cognitivo más investigados, utilizado en deportes de élite, ámbitos militares y de rendimiento humano a nivel mundial. Basado en 20 años de investigación en neurociencia.
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