El Rincón de los Expertos: La Ciencia Detrás de los Tiros Penales de Élite

Por Michael Clegg

Mick entrenó a dos de sus cuatro hijos para que jugaran en el Manchester United FC, y a los otros dos para que alcanzaran la excelencia en levantamiento de pesas olímpico. Entrenó fuerza y ​​acondicionamiento físico a todo el equipo del MUFC durante 11 años, incluyendo el desarrollo de Cristiano Ronaldo desde su fichaje hasta convertirse en el Jugador del Año de la FIFA. Desde que fundó su propio centro de entrenamiento, Mick ha estado entrenando individualmente a futbolistas de élite, así como a atletas de alto nivel en diversos deportes, incluyendo al número 1 mundial de taekwondo, Aaron Cook. Mucha gente cree que el objetivo más difícil de lograr en el mundo del deporte profesional es batear un lanzamiento de las Grandes Ligas de Béisbol. Con una velocidad promedio de 90 millas por hora, el bateador dispone de apenas unos segundos para evaluar la situación, anticipar el lanzamiento y reaccionar. Hay poco tiempo para pensar y las acciones del lanzador suelen ser impredecibles; ¡batear un lanzamiento de la MLB es sin duda un desafío! Por otro lado, ¿se puede comparar batear un lanzamiento de la MLB con detener un penalti de élite, por ejemplo, en la Copa Mundial de Fútbol? Analicemos la situación.

Tiros penales: virtualmente imparables

Si lo analizamos a gran escala, parecería que los tiros penales podrían ser más fáciles de atajar con precisión que golpear una bola rápida de la MLB, pero al examinarlo más de cerca, queda claro que, de hecho, los tiros penales a nivel de la Copa del Mundo son virtualmente imparables.

En un penalti, el pateador tiene un objetivo mucho más grande: 192 pies cuadrados de red, para ser exactos (que se desglosan en 24 pies de ancho y 8 pies de alto). Esto es más grande que un contenedor de carga completo y más de 50 veces más grande que la zona de strike de la MLB. Sin embargo, la ciencia de atajar un penalti se reduce al tiempo, no tanto al área.

En un partido de fútbol profesional, el tiro penal promedio vuela hacia la portería a una velocidad de 112 kilómetros por hora. Dado el punto desde el que debe lanzarse, esto significa que el balón puede llegar a la red en menos de 0,400 segundos. Esto es un 10 % más rápido que el tiempo que tarda una bola rápida a 144 km/h en llegar al home (0,44 segundos).

Dado que el tiempo que se tarda en realizar un bloqueo completo es de media 0,500 segundos, y el tiempo de reacción de la élite ronda los 0,150 segundos, esto hace que un disparo rápido cerca de los postes sea prácticamente imparable si se reacciona después del penal. La ciencia que sustenta la capacidad de detener un penalti va más allá de la habilidad. Se trata de percepción, tiempo de reacción, función cognitiva y la capacidad de "predecir" hacia qué lado de la portería se lanzará el tiro. Y ya sea predicción o pura suposición, eso solo se puede responder poniéndose en la mente del portero. En cualquier caso, comprometerse a atajar antes del punto de penalti es fundamental en casi todos los penaltis. Intentar reaccionar tras el lanzamiento de un penalti reduce considerablemente las posibilidades de detenerlo. En cuanto a los penaltis, las probabilidades no están a favor del portero. De hecho, desde el Mundial de 1966 hasta el de 2014, los porteros solo han podido atajar aproximadamente el 11 % de los intentos de penalti, lo que sin duda demuestra su dificultad.

Próximamente en Expert's Corner, el reconocido psicólogo deportivo Pierre Beauchamp explicará cómo los últimos conceptos en ciencia cognitiva del deporte pueden cambiar esas probabilidades a favor del portero o incluso más a favor del lanzador de penaltis.