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Un estudio recién publicado en Military Psychology informa sobre algunos efectos notables del entrenamiento cognitivo en la amplitud de la memoria de trabajo. Pero antes de analizarlo, comprendamos qué significa realmente la memoria de trabajo. Casi todo el mundo ha oído hablar de ella, pero la mayoría la confunde con la memoria a corto plazo, como la capacidad de recordar un número de teléfono que acaba de oír. La memoria de trabajo es muy diferente. Si bien implica retener información transitoria, en realidad se trata más de procesarla y manipularla rápidamente.
Piénselo más como las habilidades necesarias para hacer malabarismos con pelotas, en lugar de simplemente sostenerlas. Como tal, se trata de una capacidad mental de alto nivel, esencial para la conciencia, la comprensión y la toma de decisiones. Conocida como una función ejecutiva esencial, miles de estudios sobre la memoria de trabajo han demostrado su efecto crucial en el rendimiento humano, así como su papel central en el deterioro cognitivo cuando se debilita. Por esta razón, investigadores de alto nivel de las Fuerzas Armadas Canadienses buscaron métodos eficaces para mejorar la capacidad de la memoria de trabajo mediante intervenciones de entrenamiento. En concreto, buscaban una técnica que pudiera proporcionar esto cuando el tiempo de entrenamiento es limitado.
Basándose en las indicaciones de investigaciones previas y en la necesidad de una tarea adaptable a diferentes niveles de habilidad, decidieron probar NeuroTracker en un estudio con 41 personas, utilizando controles activos y pasivos. Primero, midieron la memoria de trabajo con tres medidas estandarizadas; luego, los soldados realizaron 10 sesiones individuales NeuroTracker (de 6 a 8 minutos cada una) a lo largo de dos semanas; y finalmente, volvieron a evaluar la memoria de trabajo.
No es sorprendente que el grupo activo (entrenamiento placebo) y el grupo pasivo (sin entrenamiento) tuvieran una diferencia insignificante en las puntuaciones, pero el grupo entrenado con NeuroTrackermostró mejoras significativas en las tres medidas utilizadas en las pruebas, lo que llevó a los investigadores a concluir:
“Nuestros resultados demostraron que… el entrenamientoNeuroTracker puede generar ganancias en la memoria de trabajo verbal, visual y matricial, registrando tamaños de efecto medianos a grandes en el proceso… El entrenamiento [NeuroTracker] puede beneficiar la capacidad de memoria de trabajo en una muestra militar”.
Dado que el grupo entrenado mostró tasas de aprendizaje NeuroTracker superiores a las normales, el nivel de efectos de transferencia podría no ser uniforme en otras poblaciones. Dicho esto, una intervención de aproximadamente 65 minutos de entrenamiento es extremadamente corta en términos de programas cognitivos, lo que hace aún más sorprendentes los efectos en la función cognitiva de alto nivel.
El estudio publicado: Military Psychology, primera publicación en línea, 19 de mayo de 2016. http://dx.doi.org/10.1037/mil0000125
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