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El profesor Faubert tuvo el placer de ser entrevistado para un de Neuronfire por el Dr. David Bach, quien lo presentó como "el experto más destacado del mundo en percepción visual". David Bach, MD, es un neurocientífico formado en Harvard y fundador y presidente de The Platypus Institute , una institución de investigación centrada en cómo mejorar radicalmente el funcionamiento cognitivo y la experiencia humana. Después de leer en detalle la investigación del Laboratorio Faubert , el Dr. Bach quiso profundizar en cómo el entrenamiento visual puede ofrecer mejoras en las capacidades cognitivas. Aquí cubrimos algunos de los puntos clave discutidos.
El profesor Faubert comenzó su carrera hace décadas en inteligencia artificial y descubrió que "... cuando se trata de visión, nada es tan obvio como parece". La vieja idea de que las funciones del cerebro como la percepción y la cognición están separadas no es cierta, es mucho más confusa y está integrada de maneras muy complejas.
A la hora de ver, detectamos energía a través de ondas de luz, sin embargo, esa información no aporta significado. Hay cualidades perceptivas que van más allá de los procesos energéticos y requieren funciones cognitivas de alto nivel para procesar el mundo que nos rodea. Por ejemplo, las diferencias en la atención pueden cambiar literalmente la forma en que interpretamos lo que estamos mirando.
El interés del profesor Faubert por los atletas surgió de su intento de comprender las exigencias necesarias para procesar escenas dinámicas. Estas incluyen cosas cotidianas como cruzar la calle, conducir o navegar por un centro comercial. Pero son los atletas de élite los que realmente se ganan la vida procesando escenas dinámicas y tienen habilidades notablemente superiores.
La pregunta es si esto se debe a que están expuestos a este tipo de escenas y simplemente se acostumbran a ellas, o si es porque sus cerebros se adaptan a estas demandas en un nivel fundamental para poder lidiar mejor con ellas.
Para probar esto, el profesor Faubert comparó a atletas de élite con estudiantes universitarios en NeuroTracker. Lo que se descubrió, como era de esperar, fue que los atletas de élite inicialmente eran mejores. Sin embargo, lo interesante es que los atletas de élite también mejoraron en NeuroTracker mucho más rápido que los estudiantes universitarios, a pesar de que NeuroTracker era una tarea nueva y neutral para ellos. Entonces, sus cerebros están de alguna manera construidos para ser más plásticos y más adaptables al aprender a procesar escenas dinámicas.
El santo grial para el profesor Faubert es si este tipo de cambio en la capacidad del NeuroTracker (una tarea abstracta) puede lograr mejoras en las funciones de la vida real. Entonces entrenó a jugadores de fútbol con NeuroTracker y evaluó su desempeño en el juego competitivo. Encontró una mejora significativa en la precisión de sus decisiones de pase, pero no encontró diferencias con los controles.
El Dr. Bach enfatizó la importancia de este tipo de transferencia al desempeño en la vida real:
“…los estudios son absolutamente sólidos…(El profesor Faubert) puede tomar atletas de élite, personas que se ganan la vida mirando objetivos que se mueven rápidamente, reentrenar su cerebro debido a la neuroplasticidad, de modo que…su función cognitiva les permita ver las cosas más rápidamente. Y eso se traduce en una mejora del 15% en la eficiencia de los pases. Ahora bien, en los deportes profesionales, donde una ventaja del 2% o del 3% puede marcar la diferencia, ese es un hallazgo extraordinario. Estoy entusiasmado con esto. Básicamente, este trabajo nos enseña... que se puede entrenar incluso a los mejores cerebros visuales del mundo para que mejoren, y eso se traduce directamente en mejoras de rendimiento".
La plasticidad neuronal es la capacidad del cerebro para adaptarse físicamente a demandas específicas para desempeñarse mejor.
La gran sorpresa para el profesor Faubert fue el descubrimiento de que los deportistas de élite tienen una "plasticidad residual". Explicó el significado de esto para los atletas de talla mundial,
“El hecho de que estén ahí… es porque son más plásticos. Creo que ese es uno de los criterios. Se podría pensar que este cerebro es óptimo en el nivel competitivo más alto, que ha alcanzado su máximo potencial. Pero tal vez estén ahí porque pueden adquirir nuevo potencial mucho más rápidamente y de manera más eficiente. En realidad, ha sido fascinante”.
Se sabe que las poblaciones de edad avanzada tienen cambios naturales en las funciones cerebrales que conducen a una reducción de las capacidades de la vida real. Por ejemplo, cuando algo se mueve rápidamente es posible que no tengan la misma capacidad para seguirlo a nivel cognitivo. Para el profesor Faubert, la pregunta es: ¿estos procesos siguen siendo plásticos en las personas mayores?
“Lo que es muy interesante es que hicimos un estudio precisamente sobre eso. De hecho, no vimos diferencias en la plasticidad entre los adultos mayores y los adultos jóvenes . Por supuesto, sus habilidades son mucho menores al principio, pero la tasa de progresión fue la misma. Hemos demostrado que ese cambio... en realidad se traduce en algo significativo para ellos. Observamos su capacidad para leer señales de movimiento corporal. Vimos que su habilidad... mejoró dramáticamente ”.
El Dr. Bach y el profesor Faubert concluyeron sobre la importancia de que este tipo de mejoras normalmente requieren sólo 2 horas de entrenamiento total, y que el entrenamiento cognitivo puede ser práctico y útil para mejorar la vida de casi cualquier persona.
Jocelyn Faubert - Mejora de la cognición mediante el entrenamiento visual
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