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La realidad que muchos atletas saben es que, al lesionarse, no solo todo se detiene, sino que su rendimiento físico y mental disminuye día a día. Por eso es crucial mantener las capacidades cognitivas para mantener la agudeza mental competitiva. También es una forma de volver al entrenamiento con más confianza. Descubramos por qué mantener la agudeza mental es clave para una recuperación exitosa de las lesiones deportivas.
Las lesiones suelen ser repentinas y conllevan pérdida de motivación y concentración, además de la aparición de preocupaciones y, en algunos casos, incluso depresión. En el deporte profesional, la calidad de vida depende de la última competición, e incluso las grandes celebridades deportivas caen en el olvido rápidamente. Sin embargo, más significativo, y menos conocido, es su impacto en las capacidades cognitivas.
Durante la rehabilitación, tu atención suele estar demasiado centrada en tu lesión física, lo que desvía tu atención de los cambios en tus capacidades mentales. Sin embargo, puedes ser el atleta más en forma o más hábil del mundo, pero en la mayoría de los deportes, si tu percepción de la situación y tu capacidad para tomar decisiones son deficientes, tu rendimiento será el mismo.
Cuando los atletas se recuperan físicamente de una lesión grave, pueden estar físicamente en forma para el juego, pero la mayoría de las veces no están mentalmente listos para el máximo rendimiento en competición. Esto se debe a que las lesiones suelen reducir las capacidades cognitivas. La razón principal es que la neuroplasticidad rige el cerebro, lo que simplemente significa "úsalo o piérdelo". Profundicemos un poco más en este concepto.
En términos biológicos, el cerebro humano es un órgano que requiere mucha energía. Los atletas suelen necesitar entre 2000 y 3000 calorías diarias; sin embargo, los ajedrecistas profesionales pueden quemar hasta 6000 calorías al día durante una competición, incluso estando sentados. Esta es una de las razones por las que nuestros cerebros evolucionaron para ser muy eficientes y ágiles. Por consiguiente, cuando la materia gris de repente carece de la estimulación a la que está acostumbrada gracias al entrenamiento y las competiciones frecuentes, comienza a atrofiar sus redes neuronales.
Esto es similar a la pérdida de masa muscular durante la inactividad. Sin embargo, en el cerebro ocurre con mayor rapidez, y este proceso puede verse afectado aún más por factores como el estrés y la depresión, que a menudo conllevan lesiones graves.
Finalmente, el cerebro y el cuerpo están estrechamente interrelacionados, por lo que las lesiones deportivas pueden afectar directamente al cerebro. Por ejemplo, las últimas investigaciones en ciencias del deporte muestran que las lesiones del ligamento cruzado anterior (LCA) también pueden considerarse lesiones cerebrales, ya que dañan áreas implicadas en el control motor, lo que retrasa aún más la recuperación fisiológica. Por otro lado, las lesiones cerebrales, como las conmociones cerebrales, aumentan el riesgo de lesiones del LCA y, de igual manera, las evaluaciones cognitivas pueden incluso predecir la probabilidad de que se produzca una lesión del LCA.
La cuestión clave es que las lesiones físicas pueden afectar el rendimiento cerebral de muchas maneras. Por lo tanto, perder la agudeza cognitiva durante una lesión es algo normal.
Sin embargo, también es algo que la mayoría de los atletas y entrenadores pasan por alto, a pesar de ser un factor crucial para el rendimiento a lo largo de una temporada. Pero ¿y si te dijera que puedes seguir entrenando tu mente para mantener el máximo rendimiento?
Hoy en día, los atletas profesionales del más alto nivel se esfuerzan por cuidar todos los aspectos de su rendimiento, incluyendo la dimensión cognitiva. Esto les ayuda a mantener su nivel y a ser la mejor versión de sí mismos cuando estén físicamente listos para volver a jugar.
La clave aquí es que si sigues entrenando visual, perceptual y cognitivamente, te mantendrás alerta. Incluso podrías estar cognitivamente mejor preparado después de una lesión. Una ventaja es que las lesiones rara vez te impedirán entrenar entre las orejas. De hecho, el tiempo de inactividad durante una lesión te brinda una gran oportunidad para llevar tu juego mental al siguiente nivel.
En mi centro de entrenamiento en Madrid nos especializamos en maximizar las ventajas del entrenamiento cognitivo durante la recuperación. En particular, puede ser útil para determinar el momento crucial en el que un atleta está realmente listo para volver al entrenamiento completo o a la competición.
Este vídeo es un ejemplo de una tarea de equilibrio compleja con bajos riesgos físicos, pero que pone a prueba habilidades esenciales para un buen desempeño en las artes marciales.
Con este enfoque, podemos usar la sobrecarga cognitiva con NeuroTracker para detectar debilidades motoras que no se han recuperado por completo. De esta manera, podemos determinar con precisión y seguridad si se necesita más rehabilitación cognitiva o física antes de avanzar al siguiente nivel.
Esto es realmente útil, porque en los deportes de alto nivel, el mayor error que cometen los atletas y entrenadores es volver demasiado pronto y lesionarse de nuevo. Evitar tener que empezar la rehabilitación de nuevo vale su peso en oro.
Otra ventaja que aprovechamos es el entrenamiento en casa. Uno de los desafíos para los deportistas que se quedan repentinamente fuera de acción es simplemente no tener nada productivo que hacer en casa, aparte de descansar. Aquí hay un ejemplo de una de mis atletas que perfecciona su concentración con nuestro programa de entrenamiento en casa.
Cuando los atletas ven que sus umbrales de velocidad mejoran rápidamente con este tipo de entrenamiento, reciben un impulso de motivación muy necesario. Esto les ayuda a generar expectativas positivas en lugar de negativas y les mantiene enfocados en el éxito después de la recuperación. Además, van un paso por delante en su progreso cuando realizamos nuestra siguiente sesión de entrenamiento en el centro.
Al retomar el entrenamiento tras una lesión traumática, inevitablemente sentirás cierta inseguridad. Sin darte cuenta, querrás volver y empezarás a sobrecargar tu capacidad física al máximo, lo que genera presión psicológica adicional. La pérdida de confianza es una de las maneras más inmediatas en que tu capacidad atlética puede verse afectada.
Sin embargo, al estimular constantemente tu cerebro para entrenarlo y adaptarlo a diferentes situaciones complejas, transformas la inseguridad en seguridad mental y confianza. Cuanto mayor sea tu nivel de atención, mayor será tu consciencia y control sobre tu rendimiento deportivo.
Imaginen la diferencia entre un atleta que regresa a la competición sintiéndose mentalmente inactivo y uno que sabe que ha entrenado sus capacidades cognitivas a un nivel superior. Lo he visto en primera persona, y la confianza para volver a la competición de ambos atletas será completamente distinta.
¿Las inevitables lesiones deportivas te harán perder, mantener o incluso aumentar tu concentración mental? Aunque no lo creas, la decisión está en tus manos; simplemente se trata de realizar un entrenamiento cognitivo de alta calidad. Si hay algo que recordar, es que esto marca una gran diferencia en una recuperación exitosa de las lesiones.
En el Centro Internacional nos esforzamos por perfeccionar al atleta integralmente durante la rehabilitación utilizando las últimas neurotecnologías y metodologías de entrenamiento. Si desea obtener más información, visite nuestro sitio web.
También puedes leer el primer blog de esta serie de 6 partes aquí.
Los secretos para dominar tu deporte Parte 1 - Ejecución
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NeuroTracker es uno de los sistemas de entrenamiento cognitivo más investigados, utilizado en deportes de élite, ámbitos militares y de rendimiento humano a nivel mundial. Basado en 20 años de investigación en neurociencia.
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