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Los Juegos Olímpicos representan la encarnación de la excelencia humana a través del deporte. Ya sea por su excepcional velocidad, fuerza, resistencia, habilidad o agallas, los atletas olímpicos modernos impulsan el rendimiento humano. Aquí abordaremos los 5 deportes olímpicos más exigentes que ponen a prueba los límites de la velocidad de reacción.
El bádminton, o Battledore como se le conocía originalmente, es nuestro deporte sorpresa que encabeza la lista, y con razón. Si se preguntara cuál es el proyectil impulsado por el hombre más rápido en los deportes, la mayoría optaría por un disco de hockey o una pelota de golf. Aunque parezca increíble, los mejores jugadores de bádminton del mundo pueden golpear un volante a casi la mitad de la velocidad del sonido. Y este deporte lidera la clasificación mundial de velocidad por un margen considerable.
• Bádminton – 493 km/h.
• Golf – 339,6 km/h.
• Jai Alai – 302 kilómetros por hora.
• Squash – 281,6 km/h.
• Tenis – 263,4 km/h.
• Hockey – 183,7 km/h.
• Béisbol – 174,0 km/h.
• Cricket – 161,3 km/h.
Percibir y predecir la trayectoria de un volante y luego dirigir la raqueta hacia un objeto que se mueve a esas velocidades exige reacciones rapidísimas. ¡Y eso es todo!
Desde Jesse Owens hasta Usain Bolt, esta carrera de menos de 10 segundos ha visto a muchas de las leyendas más famosas del atletismo. Quizás sea porque es la prueba más corta de los Juegos, pero esta carrera siempre nos regala los momentos más icónicos de los Juegos Olímpicos modernos. Si aún no te convence, mira este vídeo con las 10 carreras de 100 metros más emocionantes de la historia.
Nada provoca tanto drama y tensión en torno a una sola reacción deportiva como el inicio de la final de los 100 metros lisos de los Juegos Olímpicos. Estadios enteros se sumieron en un silencio inquietante a la espera del pistoletazo de salida.
La importancia de una reacción rápida desde la salida queda patente en el drástico cambio de reglamento del COI en 2010, que penaliza las salidas en falso con la descalificación inmediata. Hasta ese año, las salidas en falso eran cada vez más frecuentes en las grandes carreras, debido a que los velocistas intentaban predecir, en lugar de reaccionar, al disparo de salida. Esto les proporcionaba una ventaja mínima, pero muy real, para ganar.
Las finales de 50 metros estilo libre de este año incluyeron nuevos récords olímpicos tanto en la final masculina como en la femenina. Pero fue la final de 100 metros estilo libre masculino la que demostró la importancia crucial de la rapidez de reacción en los bloques de salida para conseguir medallas. Como informamos en nuestro último blog , la diferencia entre el oro y la plata fue de tan solo 0,06 segundos, ¡menos de una sexta parte del tiempo que se tarda en parpadear!
Quizás se deba a que los nadadores de élite superan los límites del rendimiento humano, pero los sprints acuáticos de élite producen constantemente finales extremadamente reñidos. Un análisis de los Juegos de Río 2016 reveló que un cambio en los resultados de la carrera de tan solo 0,1 segundos habría provocado que 30 medallas hubieran cambiado de manos.
Es la razón por la que los nadadores profesionales se someten a intensos entrenamientos para perfeccionar sus reacciones al salir de la piscina. Si bien esto suele producir reacciones de salto mejoradas de tan solo 0,03 segundos o menos, las centésimas de segundo literalmente marcan la diferencia en las grandes finales.
En los deportes de combate en general, reaccionar para esquivar rápidamente los puñetazos o patadas es la mitad de la batalla. El Dr. Velásquez, , lo resume sucintamente:
¡Literalmente sólo un parpadeo en el momento equivocado y te golpeó!
Una mera fracción de segundo de tiempo de respuesta puede marcar la diferencia entre estar consciente o inconsciente. El taekwondo se desarrolló a partir de 2000 años de artes marciales en la península de Corea, convirtiéndose en la forma dominante de combate sin armas. Hoy en día, lo practican la friolera de 80 millones de personas en más de 200 países. Es uno de los deportes más populares del mundo y ha sido un evento olímpico oficial desde los Juegos de Sídney 2000.
En comparación con otros deportes de combate, la alta velocidad de reflejos es particularmente esencial para el éxito en las competiciones de taekwondo. Los ataques de golpeo implican mover la mínima masa corporal necesaria para acelerar las patadas y los puñetazos con la mayor rapidez y eficacia humanamente posible. En ocasiones, esto implica patadas circulares rapidísimas a la cabeza del oponente para asestar golpes de nocaut.
Naturalmente, estos atletas necesitan ser más rápidos que sus oponentes para poder competir. Científicos deportivos alemanes demostraron que los atletas de taekwondo no solo se mueven con rapidez y eficiencia, sino que su percepción visual es excepcionalmente aguda para detectar los movimientos corporales en el momento preciso en que se inicia un ataque.
Si bien los intercambios largos en el tenis pueden exigir hasta 50 reacciones rápidas consecutivas, es en el infame saque donde realmente se ponen a prueba los límites de la percepción y la reacción humanas.
Los saques más potentes del juego pueden impulsar la pelota a más de 257 km/h. Es solo una cifra, pero este video virtual en primera persona desde el lado receptor muestra el poco tiempo que queda para responder.
El margen de reacción es tan pequeño que resulta imposible reaccionar con la suficiente rapidez en el sentido tradicional del tiempo de respuesta. Esto se debe a que convertir la percepción visual consciente de la velocidad y la trayectoria del balón en señales nerviosas para ejecutar respuestas motoras en estos plazos está simplemente fuera del alcance de la capacidad humana.
Por esta razón, los tenistas deben desarrollar la capacidad de interpretar las sutiles señales de movimiento en el saque de sus oponentes. Esto les permite predecir eficazmente dónde estará la pelota y comenzar a posicionarse antes de que salga de la raqueta. Es un deporte donde los jugadores inexpertos, por muy rápidas que sean sus reacciones, simplemente no pueden competir con los profesionales.
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