¿Por qué las personas bilingües tienen cerebros más fuertes?

A medida que las ciudades se vuelven más diversas debido a la globalización y la inmigración, resulta más difícil encontrar personas que hablen un solo idioma. De hecho, se estima que al menos la mitad de la población mundial habla al menos dos idiomas. Algunos incluso creen que la cifra es mucho mayor, oscilando entre el 60 y el 75 %.

Hablar más de un idioma es beneficioso por razones obvias: te permite ascender en el mercado laboral, conectar con gente nueva y viajar al extranjero con mayor facilidad. Pero, ¿sabías que ser bilingüe también beneficia a tu cerebro? De hecho, las personas bilingües pueden incluso tener funciones cerebrales superiores a las de los monolingües.

La ventaja del bilingüismo

Según las investigaciones, las personas bilingües tienen mayor capacidad para filtrar la información importante entre la irrelevante. Esta ventaja, también conocida como la «ventaja del bilingüismo», se debe a su habilidad para procesar el lenguaje. Esto se observó en un estudio donde los niños bilingües fueron capaces de ignorar mejor el ruido y las distracciones del aula que los niños monolingües.

Las personas bilingües también son más eficientes en funciones cerebrales de alto nivel, como ignorar información irrelevante. Por ejemplo, las personas bilingües activan constantemente ambos idiomas en su cerebro, eligiendo cuál usar y cuál ignorar. La tarea de filtrar información activa diferentes áreas cerebrales en las personas bilingües que en las monolingües.

Diferencias en la actividad cerebral

En un estudio realizado en la Universidad de Houston, se les mostró a los participantes una imagen de un objeto, así como otro objeto con un nombre similar y dos objetos sin relación entre sí. Por ejemplo, podían escuchar la palabra "nube" y luego ver imágenes de una nube, un payaso y otras dos cosas. Los participantes debían elegir la imagen que mostraba la palabra que habían escuchado.

Lo notable es que la actividad cerebral fue marcadamente diferente entre bilingües y monolingües, como lo revelaron por resonancia magnética funcional (IRMf). Los cerebros de quienes hablaban solo un idioma se activaron mucho más en las regiones cerebrales que controlan funciones de alto nivel. Sus cerebros tuvieron que esforzarse mucho más para realizar la tarea.

Los resultados no son tan sorprendentes, dado que las personas bilingües experimentan una competencia entre ambos idiomas al escuchar conversaciones a diario. Son mentalmente más fuertes porque llevan años entrenando así.

Control cognitivo mejorado

También se cree que las personas bilingües poseen un control cognitivo, también conocido como control ejecutivo. El control cognitivo es nuestra capacidad para controlar nuestros pensamientos, inhibir las respuestas automáticas e influir en la memoria de trabajo. Facilita respuestas flexibles y adaptativas para alcanzar ciertos objetivos. Por ejemplo, si un examen puede ser agotador, tu control cognitivo es lo que te permite dar un impulso extra para responder a todas las preguntas.

Muchos estudios demuestran que es uno de los componentes más importantes de la función cognitiva. Algunos trastornos, como la esquizofrenia y el TDAH, se asocian con deficiencias del control ejecutivo. Las personas con un buen control cognitivo tienen más éxito académico y laboral, y gozan de mejor salud. ¿Quieres fortalecer tu cerebro? ¡Quizás sea el momento de considerar aprender un nuevo idioma!

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