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En lo que respecta a las conmociones cerebrales, la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) suele acaparar toda la atención de los medios. ¿Recuerdan el incidente con Case Keenum, el mariscal de campo de los St. Louis Rams? Regresó al campo tras ser derribado violentamente en el mismo partido. Como consecuencia, algunos cuestionaron la aplicación de los protocolos de la NFL, un tema que tuvo gran repercusión en los medios.
La realidad es que menos de 2000 personas juegan en la NFL. Pero, en realidad, hay alrededor de 2000 niños jugando por cada jugador de la NFL, lo que da un promedio de 3,5 millones de niños que juegan fútbol americano juvenil en los EE. UU. Con un grupo tan grande, es evidente que todavía tenemos muy poca información sobre las conmociones cerebrales en jugadores jóvenes.
de 13 años Zackery Lystedt, conocida como la ley del "sacudirse el casco". En un partido que le cambió la vida, la cabeza de Lystedt golpeó el suelo al rodar para evitar una entrada rutinaria. Aunque no perdió el conocimiento, permaneció tendido en el suelo un instante después de la jugada, agarrándose el casco. Sin embargo, su entrenador decidió que podía continuar jugando tras haber estado fuera durante tres jugadas.
Al sonar el silbato final, Lystedt se desplomó y fue trasladado de urgencia al hospital para una neurocirugía de emergencia con el fin de aliviar la presión intracraneal. Hoy, Lystedt está aprendiendo a caminar de nuevo. La ley de "recuperarse" exige que los jugadores que muestren signos de conmoción cerebral sean autorizados por un médico antes de volver a jugar. Si bien es un buen primer paso, ¿qué pasa con los niños que juegan al fútbol americano y no muestran síntomas externos de lesión? ¿Qué pasa con el daño que podría no llegar a ser una conmoción cerebral?
Un estudio publicado en la revista Radiology reveló que los jugadores de fútbol americano que no presentaban síntomas de conmoción cerebral mostraban cambios asociados a lesiones cerebrales traumáticas. En el estudio, se registraron datos de impacto en la cabeza de jugadores de fútbol americano masculinos de entre 8 y 13 años a lo largo de una temporada. Estos datos se registraron mediante un sistema de telemetría de impacto en la cabeza para medir la fuerza, la cual se correlacionó con los videojuegos y los entrenamientos. Christopher Whitlow, jefe de neurorradiología de la Facultad de Medicina de Wake Forest, dirigió el estudio junto con su equipo.
Los jugadores también se sometieron a imágenes cerebrales complejas antes y después de la temporada. Para identificar pequeños cambios en la estructura de la sustancia blanca, la imagen del tensor de difusión, un tipo de resonancia magnética. La imagen mide la anisotropía fraccional (AF) del movimiento de las moléculas de agua a lo largo de los axones. En la sustancia blanca sana, la dirección del movimiento del agua tiende a ser uniforme.
Sin embargo, en el traumatismo craneoencefálico, los valores de AF suelen disminuir a medida que el movimiento se vuelve menos ordenado. En este caso, las imágenes cerebrales de los niños mostraron una relación significativa entre el impacto craneoencefálico y la disminución de AF en los tractos de sustancia blanca al final de la temporada. Se observaron cambios aún mayores entre los niños que experimentaron más impactos craneoencefálicos. Se han reportado cambios similares en la AF en el contexto de un traumatismo craneoencefálico leve.
reveló estudio que los jugadores de la NFL que comenzaron a jugar fútbol americano antes de los 12 años tenían un mayor riesgo de sufrir alteraciones en el desarrollo cerebral, en comparación con quienes comenzaron más tarde. Como Ann McKee, directora del Centro de Encefalopatía Traumática de la Universidad de Boston explicó: “La cabeza de los niños representa una parte mayor de su cuerpo. Su cuello no es tan fuerte como el de los adultos. Por lo tanto, los niños pueden tener un mayor riesgo de sufrir lesiones en la cabeza y el cerebro que los adultos”.
¿Significa esto que los niños deberían dejar de jugar al fútbol? No, no necesariamente. Pero es evidente que es necesario actualizar constantemente las normas a medida que surgen las últimas investigaciones. Se deberían implementar protocolos sobre qué es seguro y qué no. Quizás, entonces, el fútbol juvenil sea una idea razonable. Sin embargo, por ahora, ¡aún queda trabajo por hacer!
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