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La diferencia entre la medalla de oro y la de plata en la final de 100 m estilo libre masculino de los Juegos de Tokio se redujo a sólo 0,06 segundos : ¡menos de una sexta parte del tiempo que se tarda en parpadear! Los nadadores de talla mundial de hoy llevan los límites del desempeño humano tan cerca de sus límites, que diferencias tan marginales a menudo deciden las posiciones en el podio. Esto convierte a la natación profesional en una de las pruebas más competitivas del mundo del deporte. Por lo tanto, estos atletas buscan constantemente cualquier ventaja de rendimiento que puedan, por pequeña que parezca. Aquí cubriré un estudio que revela que la dimensión cognitiva del rendimiento podría proporcionar una nueva ventaja en los tiempos de reacción, permitiendo a los nadadores salir de los bloques y entrar al agua más rápido.
Trabajé con el profesor Brian Christie y colegas de investigación para probar la hipótesis de que una mejor atención selectiva a través del entrenamiento visual puede traducirse en mejores tiempos de reacción a las señales auditivas. Esto se basa en la teoría de que los centros visual y auditivo del cerebro están funcionalmente acoplados en términos de recursos de atención compartidos.
Para ello realizamos un estudio con 15 nadadores y nadadoras del equipo de natación Vikes , compuesto por deportistas de alto rendimiento y un campeón mundial . El objetivo era ver si el entrenamiento cognitivo para mejorar la atención selectiva produciría una transferencia lejana a tiempos de inmersión más rápidos fuera del bloque.
Los clavados fuera de los bloques se definen como el tiempo entre el disparo de salida y el pie delantero del nadador que abandona los bloques. Aquí están las cuatro etapas de una carrera de buceo.
Las reacciones de inmersión dependen de la atención selectiva auditiva, que se puede considerar como un filtrado mental de todos los demás sonidos para escuchar atentamente el arma. Esta es la metodología que utilizamos para investigar si el rendimiento auditivo podría verse afectado positivamente por una mejor atención visual selectiva.
Intervención de entrenamiento : elegimos NeuroTracker como una herramienta con una sólida base de evidencia para entrenar eficazmente la atención selectiva. Como puede ver en esta demostración, la tarea requiere que la atención visual se centre en objetivos en movimiento priorizados y lejos de los distractores.
Múltiples estudios muestran que el entrenamiento en esta tarea produce ganancias notables en la atención selectiva dentro de las 3 horas posteriores al entrenamiento. Asignamos a un grupo activo para que realizara sesiones de NeuroTracker de 30 x 6 minutos junto con su entrenamiento de natación semanal normal, así como a un grupo de control que solo entrenó en natación.
Pruebas de buceo : simulamos fielmente un entorno de carrera competitivo para los atletas, que incluía una audiencia de estudiantes universitarios como espectadores activos. Para medir el rendimiento de la inmersión en escalas de tiempo de milisegundos, utilizamos el sistema de cronometraje Ares Omega .
Cada participante realizó una serie de 3 pruebas de buceo separadas antes del entrenamiento con NeuroTracker, con descansos entre cada inmersión. Luego se realizaron otras 3 pruebas de inmersiones de la misma manera 7 semanas después, después de completar la intervención de entrenamiento con NeuroTracker.
El estudio se llevó a cabo al principio de la temporada de natación competitiva, por lo que, como se esperaba, las 7 semanas de entrenamiento de natación produjeron algunas mejoras en los resultados de buceo del grupo de control. Sin embargo, por el contrario, el grupo activo entrenado con NeuroTracker demostró caídas significativamente mayores en los tiempos de reacción fuera de los bloques.
En comparación con la mejora promedio del grupo de control en el tiempo de reacción de 0,034 segundos, el grupo activo logró sus inmersiones 0,081 segundos más rápido, demostrando más del doble de ganancias con su intervención cognitiva adicional: una ventaja de entrenamiento de 0,047 segundos.
Esta ventaja fue sorprendentemente consistente entre los participantes, lo que sugiere un efecto de transferencia lejana confiable. Los informes anecdóticos del grupo activo también incluyeron mejores niveles sostenidos de atención y concentración en su trabajo de estudio académico. Estos hallazgos apoyan la hipótesis de que entrenar la atención en una modalidad sensorial (en este caso la visión) puede afectar positivamente otras modalidades (en este caso la atención auditiva).
La investigación sobre la visión deportiva tiende a centrarse exclusivamente en deportes dominados visualmente como el fútbol, el baloncesto, el tenis, etc. Sin embargo, las metodologías de entrenamiento visual bien pueden ser relevantes para mejorar el rendimiento en deportes no dominados visualmente, particularmente aquellos que dependen de reacciones auditivas, como el remo, el ciclismo y la carrera.
Como este dominio está relativamente poco estudiado, sería fantástico ver más investigaciones que investiguen esta área del rendimiento deportivo.
Como comentamos al principio, los nadadores profesionales buscan ganancias marginales en los tiempos de carrera porque tienen un impacto relativamente grande en los resultados de la competencia. Para calificar los efectos de estos resultados, analicé los tiempos de carrera en Juegos Olímpicos anteriores, para ver cuánta diferencia habría en términos de quién ganó medallas.
Un cambio de 0,1 segundos en los resultados de la carrera habría provocado que un total de 65 medallas olímpicas hubieran intercambiado manos entre las pruebas olímpicas de velocidad de 1972 y 2004 (50 m – 200 m). Curiosamente, a medida que los estándares del deporte progresan con el tiempo, las diferencias se vuelven aún más significativas. Por ejemplo, sólo en los juegos de Río 2016, se habrían intercambiado 30 medallas olímpicas
Los nadadores profesionales de hoy en día y sus entrenadores buscan constantemente nuevas formas de obtener una ventaja marginal en el rendimiento. Las herramientas de entrenamiento visuocognitivo como NeuroTracker pueden ofrecer una clara ventaja en el rendimiento con solo unas pocas horas de entrenamiento distribuido y sin riesgos de lesiones o sobrecarga de los regímenes de entrenamiento existentes.
Vea el estudio completo publicado aquí (acceso abierto).
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