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La diferencia entre la medalla de oro y la de plata en la final de los 100 metros estilo libre masculino de los Juegos Olímpicos de Tokio fue de tan solo 0,06 segundos , ¡menos de una sexta parte del tiempo que se tarda en parpadear! Los nadadores de élite actuales llevan los límites del rendimiento humano al extremo, de tal manera que estas mínimas diferencias suelen decidir las posiciones en el podio. Esto convierte a la natación profesional en una de las disciplinas más competitivas del mundo del deporte. Por ello, estos atletas buscan constantemente cualquier ventaja que puedan obtener, por pequeña que parezca. En este artículo, analizaré un estudio que revela que la dimensión cognitiva del rendimiento podría proporcionar una nueva ventaja en los tiempos de reacción, permitiendo a los nadadores salir de los bloques de salida y entrar al agua más rápido.
Trabajé con el profesor Brian Christie y otros investigadores para comprobar la hipótesis de que una mejor atención selectiva mediante entrenamiento visual puede traducirse en mejores tiempos de reacción a las señales auditivas. Esto se basa en la teoría de que los centros visual y auditivo del cerebro están funcionalmente acoplados en términos de recursos atencionales compartidos.
Para ello, realizamos un estudio con 15 nadadores, hombres y mujeres, del equipo de natación Vikings, compuesto por atletas de alto rendimiento y un campeón mundial. El objetivo era comprobar si el entrenamiento cognitivo para mejorar la atención selectiva se traduciría en tiempos de salto más rápidos.
Los clavados fuera de los bloques se definen como el tiempo transcurrido entre el disparo de salida y la salida del pie delantero del nadador. Estas son las cuatro etapas de un clavado de carrera.
Las reacciones de inmersión se basan en la atención selectiva auditiva, que puede concebirse como el filtrado mental de todos los demás sonidos para escuchar atentamente el arma. Esta es la metodología que utilizamos para investigar si el rendimiento auditivo podría verse afectado positivamente por una mejor atención selectiva visual.
Intervención de entrenamiento : Elegimos NeuroTracker como una herramienta con sólida evidencia para entrenar eficazmente la atención selectiva. Como puede ver en esta demostración, la tarea requiere que la atención visual se centre en objetivos móviles prioritarios, lejos de distractores.
Múltiples estudios demuestran que el entrenamiento en esta tarea produce mejoras notables en la atención selectiva en tan solo 3 horas. Asignamos a un grupo activo a realizar 30 NeuroTracker junto con su entrenamiento semanal de natación, así como a un grupo de control que solo realizó entrenamiento de natación.
Pruebas de buceo : simulamos fielmente un entorno de competición para los atletas, con un público de estudiantes universitarios como espectadores activos. Para medir el rendimiento del buceo en escalas de tiempo de milisegundos, utilizamos el sistema de cronometraje Ares Omega.
Cada participante realizó tres pruebas de inmersión independientes antes del entrenamiento NeuroTracker , con descansos entre cada inmersión. Siete semanas después, tras completar el entrenamiento NeuroTracker , se realizaron otras tres pruebas de inmersión de la misma manera.
El estudio se realizó al inicio de la temporada de natación competitiva, por lo que, como era de esperar, las 7 semanas de entrenamiento de natación produjeron algunas mejoras en los resultados de buceo del grupo de control. Sin embargo, en contraste, el grupo activo entrenado con NeuroTracker mostró reducciones significativamente mayores en los tiempos de reacción al salir de la piscina.
En comparación con la mejora promedio del tiempo de reacción del grupo de control de 0,034 segundos, el grupo activo logró sus inmersiones 0,081 segundos más rápido, demostrando más del doble de ganancias de su intervención cognitiva adicional: una ventaja de entrenamiento de 0,047 segundos.
Esta ventaja fue sorprendentemente consistente entre los participantes, lo que sugiere un efecto de transferencia fiable a larga distancia. Los informes anecdóticos del grupo activo también incluyeron una mejora en la atención sostenida y la concentración en sus estudios académicos. Estos hallazgos respaldan la hipótesis de que entrenar la atención en una modalidad sensorial (en este caso, la visión) puede influir positivamente en otras modalidades (en este caso, la atención auditiva).
La investigación sobre la visión deportiva tiende a centrarse exclusivamente en deportes con predominio visual, como el fútbol, el baloncesto, el tenis, etc. Sin embargo, las metodologías de entrenamiento visual podrían ser relevantes para mejorar el rendimiento en deportes sin predominio visual, en particular aquellos que dependen de las reacciones auditivas, como el remo, el ciclismo y el atletismo.
Como este dominio está relativamente poco estudiado, sería fantástico ver más investigaciones que investiguen esta área del rendimiento deportivo.
Como mencionamos al principio, los nadadores profesionales buscan mejoras marginales en los tiempos de carrera porque estos tienen un impacto relativamente grande en los resultados de la competición. Para evaluar los efectos de estos resultados, analicé los tiempos de carrera en Juegos Olímpicos anteriores para ver cuánta diferencia habría en cuanto a quiénes ganaron medallas.
Una variación de 0,1 segundos en los resultados de las carreras habría supuesto un cambio de 65 medallas olímpicas entre las pruebas de velocidad de los Juegos Olímpicos de 1972 y 2004 (50 m – 200 m). Curiosamente, a medida que el nivel del deporte evoluciona con el tiempo, las diferencias se vuelven aún más significativas. Por ejemplo, solo en los Juegos de Río 2016, 30 medallas olímpicas se habrían intercambiado
Los nadadores profesionales modernos y sus entrenadores buscan constantemente nuevas maneras de obtener una ventaja marginal en el rendimiento. Herramientas de entrenamiento visocognitivo como NeuroTracker pueden ofrecer una clara ventaja en el rendimiento con tan solo unas horas de entrenamiento distribuido, sin riesgo de lesiones ni sobrecarga de los regímenes de entrenamiento existentes.
Vea el estudio completo publicado aquí (acceso abierto).
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NeuroTracker es uno de los sistemas de entrenamiento cognitivo más investigados, utilizado en deportes de élite, ámbitos militares y de rendimiento humano a nivel mundial. Basado en 20 años de investigación en neurociencia.
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