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En los deportes profesionales, el entrenamiento visual se está convirtiendo rápidamente en la forma más novedosa de obtener una ventaja competitiva. Veamos por qué.
De la misma manera que un atleta mejora su rendimiento deportivo entrenando su cuerpo para desarrollar fuerza y resistencia, las habilidades visuales pueden mejorarse y potenciarse mediante una amplia gama de técnicas de acondicionamiento. Estos son algunos ejemplos de funciones visuales específicas que los especialistas en visión suelen entrenar.
Conciencia periférica : permite percibir lo que sucede a ambos lados sin girar la cabeza.
Agudeza visual dinámica : permite enfocar de forma sostenida y nítida los objetos cuando se mueven rápidamente.
Percepción de profundidad : proporciona juicios espaciales, como qué tan lejos está un objeto o una persona.
Coordinación mano-ojo : implica el procesamiento coordinado de la información visual y las habilidades motoras involucradas en el movimiento de la mano.
Visión del color : la capacidad de detectar diferentes colores y tonalidades para interpretar características sutiles del entorno.
Sensibilidad al contraste : la capacidad de distinguir entre pequeños incrementos de luz y oscuridad.
El entrenamiento de rendimiento de estas habilidades no es un enfoque universal, ya que las habilidades visuales para un rendimiento atlético óptimo varían según las exigencias de cada deporte. Por ejemplo, los tenistas necesitan una excelente coordinación ojo-mano, los deportes de equipo exigen una gran atención a la percepción periférica, y la sensibilidad al contraste es clave para los esquiadores, quienes deben percibir su trayectoria a través de las sombras de la nieve.
Los entrenadores visuales deportivos utilizan diversas herramientas y técnicas para evaluar debilidades específicas y mejorar el rendimiento. Estas pueden ser bastante básicas; de hecho, muchas de ellas se pueden entrenar en casa. Sin embargo, la mayoría de los especialistas en entrenamiento visual se basan en gran medida en una batería de tecnologías de vanguardia. Estas facilitan el entrenamiento de una amplia gama de habilidades visuales específicas hasta niveles avanzados.
Muchos optometristas están adaptando sus prácticas para incorporar el entrenamiento visual deportivo a medida que cada vez más atletas y equipos profesionales se percatan de las ventajas en el rendimiento. El Dr. Charles Shidlofsky, neurooptometrista con décadas de experiencia trabajando con numerosos equipos deportivos profesionales, comentó sobre esta tendencia:
Siempre supe que podíamos mejorar el sistema visual para ayudar a los atletas a mejorar su rendimiento. Empecé a estudiar el rendimiento visual deportivo en el béisbol hace 28 años, cuando este era un concepto relativamente nuevo. Una de las cosas más interesantes que hemos visto en el último año es que los equipos deportivos profesionales están cada vez más interesados en este tipo de tecnología para medir y observar mejoras con el tiempo
Cada vez hay más atención mediática sobre el movimiento de la visión deportiva en el deporte de élite; por ejemplo, se ha hablado mucho en la prensa sobre la fórmula del éxito. Esta demanda y concienciación están, a su vez, impulsando el desarrollo de una mayor variedad de nuevas tecnologías y soluciones de entrenamiento personal.
La visión es el sentido principal que utilizan los atletas y puede representar entre el 85 % y el 90 % del procesamiento sensorial durante la actividad deportiva. Numerosos estudios en ciencias del deporte demuestran que la función visual está directamente relacionada con el rendimiento deportivo. Una mejor percepción situacional, mayor flexibilidad de enfoque, la interpretación de las señales de movimiento humano y el seguimiento de escenas dinámicas son algunas de las habilidades que los especialistas en visión buscan incorporar al rendimiento deportivo.
El Dr. Paul Rollet, un optometrista del desarrollo que se especializa en rehabilitación neurovisual, afirmó:
“Quizás le sorprenda saber que el porcentaje de bateo, el porcentaje de tiros libres, los goles en contra y muchas otras medidas del rendimiento atlético se pueden mejorar si prestamos atención a las habilidades visuales básicas que se utilizan en la práctica de un deporte determinado”
Larry Fitzgerald, receptor abierto de los Arizona Cardinals y diez veces seleccionado para el Pro Bowl, afirmó: "Definitivamente existe una conexión entre la terapia visual que recibí de niño y mi rendimiento en el campo". Fitzgerald recibió entrenamiento visual a temprana edad de su abuelo (el optometrista Dr. Robert Johnson).
Connor McDavid, nombrado el mejor jugador de la NHL al inicio de la temporada 2017-2018 por Hockey News, es el capitán de los Edmonton Oilers, un equipo que ha invertido años de entrenamiento visual deportivo en su carrera. Su agente, Jeff Jackson, cree que su mejor visión le da una ventaja crucial sobre el hielo.
Connor ve lo que sucede delante y detrás de él, y solo necesita un vistazo para saber qué va a pasar dos segundos después. Ofensivamente, ve cómo se desarrollan las cosas antes que nadie. Es como si tuviera un GPS. Percibe lo que sucede a su alrededor
Aunque la mayoría de los equipos deportivos profesionales realizan algún tipo de entrenamiento visual, los profesionales no solo atienden a atletas de élite. El Dr. Shidlofsky destacó cómo el entrenamiento puede beneficiar el rendimiento en todos los niveles:
Todo atleta puede beneficiarse de una mejora en el procesamiento visual y la atención. En nuestra práctica tradicional, llevamos a personas con habilidades neurovisuales inferiores a lo normal a un nivel normal, pero con los atletas, llevamos a quienes tienen habilidades normales a un nivel de visión de élite, y luego a un rendimiento superior para una mayor consciencia y tiempos de reacción superiores
Las aplicaciones no se limitan a la mejora del rendimiento; de hecho, la terapia visual deportiva se está convirtiendo en una modalidad fundamental para la rehabilitación y el tratamiento de las conmociones cerebrales. Las evaluaciones basadas en la visión también se muestran prometedoras como método para predecir el riesgo de lesiones.
Finalmente, las prácticas sofisticadas de entrenamiento visual han evolucionado hacia lo que se conoce como «neurovisión», donde la visión se utiliza para potenciar funciones cerebrales más amplias. Por ejemplo, estudios han demostrado que el entrenamiento con NeuroTracker puede mejorar significativamente la actividad de las ondas cerebrales, incluso en las regiones del lóbulo frontal. Esto se ve respaldado por evidencia de una mejora en las funciones ejecutivas, la memoria de trabajo, la velocidad de procesamiento y diversas formas de atención, incluyendo incluso las habilidades auditivas.
Preste atención al movimiento en el entrenamiento de la visión: ¡podría volverse tan común para el rendimiento atlético como el entrenamiento de fuerza y acondicionamiento o el cardio!
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