¿Cómo pueden los nuevos avances en el entrenamiento cognitivo mejorar el desempeño humano?

He estado en el juego del desempeño humano la mayor parte de mi vida, y la búsqueda para entenderlo ha sido una pasión que ha consumido décadas de mi propio desarrollo como entrenador. Siempre había integrado ejercicios cognitivos básicos en mis regímenes de entrenamiento, pero fue después de unirme al Manchester United cuando quedó claro que las habilidades que surgían entre los oídos marcaban la diferencia entre los mejores jugadores y los verdaderamente grandes. Lo que me sorprendió fue lo poco que había disponible para entrenar constructivamente los componentes cognitivos del desempeño. Tuve la suerte de recibir financiación para investigar nuevas tecnologías, así que viajé a la Universidad de Montreal para investigar NeuroTracker cuando todavía era solo una tecnología de laboratorio a la que solo podían acceder un puñado de atletas olímpicos canadienses. Después de someter a una gran cantidad de atletas profesionales a más de 10,000 sesiones de NeuroTracker, ciertamente no he mirado atrás: es parte de todo el entrenamiento que hago.

Las cosas evolucionaron mucho a lo largo del camino. Una revelación clave fue aprender que se podía encontrar el umbral cognitivo de un atleta, pero si estaba bien condicionado, se podían agregar tareas duales complejas y él podía adaptarlo, a veces incluso mejor. Cuando piensas en un desempeño verdaderamente excepcional, siempre hay una complejidad dinámica con una sobrecarga cognitiva: es superar esos límites lo que produce una ventaja competitiva definitiva. Entonces, en términos simples, gran parte de mi entrenamiento ha evolucionado hacia lograr que los atletas realicen ejercicios relevantes para sus habilidades mientras están bajo cargas cognitivas progresivamente mayores. No es de ninguna manera un enfoque integral, la delicadeza surge primero al aislar y entrenar los procesos cognitivos y físicos a un nivel fundamental, y luego al agregar complejidad solo cuando el atleta está listo para manejarlo. De lo contrario no obtendrás aprendizaje, sólo ruido.

Fundé Elite Lab hace varios años para poder construir un gimnasio desde cero centrado en esta metodología. Se trata de incorporar muchas tecnologías de entrenamiento cognitivo y también equipos básicos como almohadillas, interruptores de luz e incluso punteros láser. Cuando se integran en combinaciones, se puede lograr el objetivo de presionar a un atleta con un espectro de dificultad muy flexible, y eso es fundamental. Un ejemplo de la diferencia que esto puede hacer es el programa especializado que llevamos a cabo con Aaron Cook en Taekwondo. Llegó a mí sin la ventaja competitiva, pero respondió al entrenamiento rápidamente y sorprendentemente bien. Esto me lo confirmó cuando noqueó al campeón mundial en su categoría de peso con una patada redonda, algo que rara vez se puede lograr en este deporte. Desde entonces no ha mirado atrás y busca el oro en Río, siendo el favorito.

Creo que esto es sólo el comienzo, las tecnologías están evolucionando rápidamente, al igual que la ciencia del rendimiento. Hace 10 años, la fuerza y ​​el acondicionamiento eran una idea bastante nueva en el fútbol, ​​ahora es el pan y la mantequilla del entrenamiento de cualquier equipo. Estoy bastante seguro de que estamos viendo una revolución mayor en la dimensión cognitiva.

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