Entendiendo toda la experiencia del fútbol

El fútbol, ​​o fútbol americano como lo llaman en la mayoría de los países, es un deporte maravilloso. Siendo el deporte más popular del mundo, millones de personas lo ven y disfrutan, creando vínculos culturales en todo el planeta. Como exjugador profesional del West Ham United y especialista en comportamiento humano, creo firmemente que necesitamos que el deporte sea una expresión corporal y comprenda la experiencia integral del rendimiento.

Aquí veo dos desafíos principales para el fútbol moderno. En primer lugar, está la dimensión psicológica. Deportes como el fútbol pueden traer fama y fortuna, pero sorprendentemente, también conllevan mucha presión que puede perjudicar el bienestar mental del atleta. En segundo lugar, está la fascinante dimensión del rendimiento mental. Los grandes jugadores poseen metahabilidades que van más allá de lo físico. Los atletas necesitan perfeccionarlas y aprovecharlas para alcanzar la maestría en el juego.

Aquí profundizaré en ambas dimensiones.

Las presiones del juego

En el fútbol dejamos que ocurran cosas que no permitiríamos en ningún otro lugar. Por alguna razón, existe la idea errónea de que no debemos cuidar el bienestar mental de los jugadores. La realidad es la contraria. En el deporte, debemos ser más conscientes, tanto de los jugadores como de los entrenadores, el personal y los directivos. Hay más que solo el deporte.

Existe una necesidad genuina de ser conscientes de la perspectiva psicológica, no solo por el rendimiento, sino también por amar el juego, en lugar de temer las presiones que puede conllevar. A los jugadores les cuesta verse a sí mismos desde una perspectiva humana, atrapados en una burbuja. El fútbol se convierte en algo que hacen y deja de estar conectado con algo.

Tampoco es fácil con el público, ni siquiera con los aficionados. En el fútbol actual, a los jugadores se les etiqueta simplemente por su salario, en lugar de por quiénes son en su corazón y mente. Profesionales que dedican su vida a su carrera deportiva se convierten de la noche a la mañana en víctimas mediáticas, incluso por las cosas más irrelevantes.

En el Reino Unido, los jugadores que triunfan suelen provenir de zonas urbanas deprimidas. Crecí con la cultura callejera y creo que la psicología es la razón: los futbolistas tienen que ser sorprendentemente duros para sobrevivir a la presión de una carrera exitosa.

Los desafíos de la cultura de club

Los entrenadores tienen una gran influencia en los jugadores, pero entrenar es un arte difícil de dominar. En la Premier League, los equipos deben afrontar la realidad de que la próxima temporada podría significar un nuevo entrenador, además de todo el nuevo cuerpo técnico que traerá consigo. El equipo también puede fichar a nuevos talentos en cualquier momento y, en un abrir y cerrar de ojos, vender a un futbolista que lleva años jugando para el club. El aspecto comercial del juego inevitablemente se extiende a la cultura de entrenamiento del club. Lo que he aprendido es que los clubes deben superar la tendencia a crear divisiones entre el cuerpo técnico y los atletas a los que asesoran.

Para dar una idea, existe una tendencia en los clubes a separar los campos de entrenamiento del primer equipo de los campos de los jóvenes. Así, los jugadores emergentes se pierden la inspiración y la formación que transmiten los mejores jugadores. Esto es un ejemplo de cómo se subestima el poder de la cultura de club para formar a los talentos del mañana.

Los entrenadores son, obviamente, importantes para los jugadores, pero los padres también son increíblemente importantes durante esos años cruciales de desarrollo, como la adolescencia. Desafortunadamente, tienden a confiar demasiado en el club y no se dan cuenta de que los equipos profesionales son, ante todo, un negocio. No siempre velan por los intereses de sus jugadores.

Hacerlo bien

Sir Alex Ferguson ejemplificó el liderazgo deportivo. Era un hombre capaz de involucrar a jugadores que también eran líderes natos y aprovechar sus habilidades para inspirar al resto del equipo. Jugadores realmente especiales pueden forjar vínculos sociales y transmitir el verdadero espíritu del deporte.

Aunque estrellas de talla mundial como Cristiano Ronaldo no encajaban con el estilo de Sir Alex Ferguson, este era lo suficientemente flexible como para adaptar su comportamiento a las necesidades de su equipo, a través de los cambios generacionales. Además, escuchaba y conectaba con los jugadores, quienes poseían una gran experiencia y conocimientos que podían compartir para ayudar a sus entrenadores a mejorar en su labor.

Probablemente lo más importante de Sir Alex Ferguson era que conseguía que los jugadores creyeran en la filosofía y cultura del club y la encarnaran. Después de un partido, los jugadores hablaban del club como si fueran una persona o una familia. Así es como se fomentan las relaciones entre jugadores.

Por mi propia experiencia trabajando como consultor con futbolistas profesionales, así como por conversaciones profundas con un sinfín de estrellas del fútbol, ​​he descubierto que todo se basa en el respeto a los jugadores. Esto es especialmente importante con los jóvenes: una vez que confían en ti, puedes guiarlos. En definitiva, un gran equipo necesita unirse.

La dimensión tácita del desempeño

La Premier League es conocida por ser la mejor liga de fútbol del mundo en cuanto a entretenimiento. Si analizamos el panorama, vemos que hay un pequeño grupo de jugadores de élite en la Premier League que se distinguen del resto. Los demás son físicamente igual de capaces, pero carecen de la fortaleza mental que los lleva al máximo nivel. Lo fundamental es lo que ocurre en su mente.

En primer lugar, un jugador debe procesar una enorme cantidad de información visual, y cada medio segundo debe construir estas imágenes mentalmente y luego eliminar las que no son importantes. Después, debe evaluar aspectos como la velocidad de movimiento de los jugadores, la trayectoria del balón, qué pie usará para controlar el balón, qué lado del pie usará y cuántos toques dará. Y todo esto debe experimentarse al ritmo del partido.

Ahora, después de ese medio segundo, la situación ha cambiado, así que tienen que repetir el proceso. En la Premier League, el juego es cada vez más rápido, y por eso, los jugadores actuales son mucho mejores técnicamente que antes. Simplemente tienen que ser capaces de competir a este nivel mental.

Lo que no entiendo es por qué no hablamos de toda esta dimensión del rendimiento, ni siquiera de cómo lograr que los jugadores comprendan el valor de lo que pasa por sus mentes. Todos los entrenadores saben que la toma de decisiones es crucial. Dicho esto, les puedo decir de primera mano que, como profesional, el único consejo que recibiría sería un entrenador gritando "¡Toma de decisiones!" desde la banda del partido. El punto débil es, en realidad, enseñar y aprender estas habilidades que se encuentran entre las orejas.

Competencia inconsciente

Cuando ves fútbol sublime, lo que ves es una telepatía virtual entre jugadores. Saben exactamente cómo se mueve alguien y pueden predecir lo que planea hacer antes de que suceda. Parte de esto se debe a la atención a los compañeros. Pero más que eso, se necesita automaticidad y un estado de fluidez.

Esto es lo que yo llamo «competencia inconsciente»: cuando los jugadores pueden confiar en sus habilidades físicas, su percepción de la situación y su capacidad de toma de decisiones, sin tener que pensar demasiado en nada. Simplemente no hay tiempo suficiente.

Algunos grandes jugadores adquieren competencia inconsciente mediante sus habilidades naturales, su dedicación al desarrollo personal y su esfuerzo. Para el resto, parece un misterio, pero en realidad no lo es. Hay maneras de desarrollar este ingrediente del éxito, y los entrenadores deben enseñarlas. Para empezar, existen excelentes tecnologías de entrenamiento mental que los equipos pueden adoptar ya.

Por ejemplo, hace poco publiqué una entrada en mi blog con un vídeo comparativo del astro de la Premier League, Pierre Aubameyang, y yo mismo usando NeuroTracker. Cuando lo probé por primera vez, su utilidad para el deporte me resultó evidente al instante. Es una herramienta que cualquiera puede usar para mejorar rápidamente su velocidad de procesamiento y precisión en la toma de decisiones. Incluso entrevisté al inventor, el profesor Faubert, para incluir la NeuroTrackermetodología y la ciencia de Sociología.

Los propios entrenadores deben comprender primero el componente de aprendizaje cognitivo del fútbol y empezar a ver el verdadero valor de cómo el acondicionamiento mental de los jugadores puede transformarlos. Además, los atletas pueden tomar la iniciativa para seguir su propio camino de desarrollo cognitivo.

Recientemente publiqué Soccología con el objetivo de brindar apoyo a deportistas, entrenadores e incluso padres, para ayudar a comprender toda la experiencia del rendimiento deportivo desde la perspectiva del fútbol.

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