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El hockey sobre hielo es un deporte fantástico, pero también es duro. En cuanto a lo físico, estaba preparado para aceptar la enorme cantidad de lesiones graves que sufrí a lo largo de mis 12 años de carrera, junto con la artritis que ahora afecta a muchas partes de mi cuerpo. Sabía perfectamente que estas cosas eran inherentes al deporte. En marcado contraste, para lo que no estaba preparado eran los factores que me llevaron a una depresión prolongada e incluso a ideas suicidas, debido a las complicaciones de salud mental derivadas de mis siete conmociones cerebrales documentadas.
El síndrome posconmocional puede ser sorprendentemente aislante para los atletas profesionales. Si eres una celebridad deportiva, la mayoría de la gente asume que estás viviendo un sueño, aunque tu realidad cotidiana sea más bien una pesadilla.
Dormir hasta las 3 de la tarde, experimentar fotosensibilidad, dificultad para hablar, insomnio, ansiedad y depresión son experiencias que he tenido que afrontar y que culminaron en situaciones que pusieron en peligro mi vida. No sabía que esto formaría parte de mi carrera. Y eso es un problema, porque como jugador profesional de hockey, nunca me educaron sobre la realidad de estos riesgos.
Tampoco era consciente de la lucha a largo plazo. De hecho, empecé a cambiar mi vida mucho antes de retirarme, a los 25 años. En los últimos 5 años de mi carrera, me ayudó a llegar a la final de la Copa Stanley 5 veces con 3 equipos diferentes. Sin embargo, incluso hoy me considero en recuperación, aprendiendo a manejar los síntomas y a superar los períodos difíciles.
Casi toda la atención mediática sobre las repercusiones de las lesiones cerebrales traumáticas leves se centra en laencefalopatía traumática crónica), que solo se puede diagnosticar post mortem, lo que dificulta conocer su verdadera prevalencia. Esto representa un grave problema educativo, ya que las conmociones cerebrales abarcan mucho más que la ETC.
Un dato realmente importante que la gente debe comprender es que las lesiones craneales repetitivas conllevan el riesgo de padecer una amplia gama de enfermedades cognitivas graves. Los jugadores de hockey que han sufrido una conmoción cerebral, con tan solo tres traumatismos craneoencefálicos leves adicionales, son un 80 % más propensos a desarrollar diversas enfermedades neurodegenerativas crónicas, como la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, la ELAy la demencia con cuerpos de Lewy. Esto es solo lo que la ciencia médica ha descubierto hasta la fecha.
He visto a jugadores sufrir los efectos de enfermedades neurodegenerativas y he experimentado algunas de ellas en primera persona. Es aterrador cómo estas enfermedades pueden afectar la memoria a corto y largo plazo, la capacidad de funcionar y, de hecho, la personalidad. Esto puede ocurrir incluso a una edad relativamente temprana.
No se trata solo del hockey, ni siquiera de los deportes de colisión en sí. La mayoría de las conmociones cerebrales ocurren en la vida diaria, desde caídas accidentales hasta violencia doméstica. Casi todos tenemos a alguien en la familia que ha sufrido las secuelas de lesiones cerebrales, que suelen pasar desapercibidas. Para mí, las conmociones cerebrales en el deporte son una plataforma para concienciar sobre la importancia mucho más amplia de la salud mental y el bienestar en general.
Para que conste, me encanta el hockey. Siempre me ha gustado y siempre me gustará. Dicho esto, no me cabe la menor duda de que la NHL necesita mejores criterios para evaluar las conmociones cerebrales, razón por la cual he estado abogando por cambios en los protocolos desde mis años como profesional. También he estado pidiendo ayuda para que los jugadores puedan recuperarse eficazmente de afecciones asociadas como la ansiedad y la depresión.
Las líneas de base para la conmoción cerebral deben ser mucho más robustas que las evaluaciones simples, que son propensas a trampas y tienen baja precisión diagnóstica. Deben incluir evaluaciones del equilibrio, los sistemas vestibular, autónomo y cognitivo, bajo un enfoque adecuado de medicina deportiva.
Sin embargo, lo fundamental es proporcionar información veraz y precisa que jugadores y padres necesitan para tomar las decisiones correctas sobre si quieren o no practicar este deporte. Si los atletas comprenden plenamente los riesgos y están dispuestos a asumirlos, entonces es justo.
Para quienes ya sufren las repercusiones de las lesiones cerebrales, he aprendido que la educación y el apoyo son fundamentales para gestionar los problemas de salud mental. Con la ayuda adecuada para la recuperación, que en mi caso incluyó plantas medicinales, mi vida se salvó literalmente. Mi autoestima y mis relaciones sociales mejoraron notablemente, sobre todo al ser más paciente y comprensivo con mi esposa e hijos.
Actualmente estoy desarrollando 15 proyectos que involucran emprendimiento creativo y trabajo de defensa. Esto incluye ayudar a jugadores de hockey que han sufrido conmociones cerebrales o abuso físico a contar sus historias, lo cual fue fundamental para que la NHL se convirtiera en la última gran liga deportiva norteamericana en crear un código de conducta para jugadores y entrenadores.
Al retirarme, creé una organización benéfica en Estados Unidos llamada Chapter 5 Foundation , que representa el siguiente capítulo en la vida de los atletas. Personalmente, el 5 era el número de mi compañero de equipo y amigo cercano Steve Montador. Trágicamente, Steve falleció a causa de una encefalopatía traumática crónica generalizada tras haber superado 19 conmociones cerebrales.
La fundación ayuda activamente a jugadores que sufren de síndrome posconmocional, ansiedad o depresión. Es básicamente un programa de transición para ayudar a los atletas a retomar su vida después del deporte. Te sorprendería saber cuántos atletas profesionales necesitan incluso el apoyo más sencillo. Esto se debe a que la mayoría deja la preparatoria a los 16 años, permaneciendo aislado de la vida normal durante toda su carrera. Simplemente no maduras como persona; cuando me retiré a los 30, todavía tenía 16 años por dentro.
En este momento, me enorgullece estar en plena gira de conferencias "Uncharted Mental Health". Parte de ella consiste simplemente en contar mi propia historia para brindar a la gente perspectivas auténticas desde el punto de vista de un veterano jugador de hockey. Sin embargo, también mantenemos un enfoque muy realista y práctico durante la gira, especialmente cuando hablamos en escuelas. Hablo mucho sobre cómo reconocer los signos y síntomas característicos de las lesiones cerebrales y cuándo buscar un diagnóstico y atención adecuados. Hay muchas cosas que podemos hacer, en lugar de simplemente recurrir a los medicamentos.
Hablo sobre mi rutina matutina, la estimulación cerebral, mis prácticas de meditación y mis métodos de respiración. También doy consejos sobre cómo conectar contigo mismo y comprender tus propios pensamientos para ser lo suficientemente consciente como para liberarte del juicio, y cómo buscar el autoempoderamiento psicológico. Y luego, por qué autorregular tus elecciones de estilo de vida, como la dieta, la hidratación, el ejercicio, la exposición a la naturaleza y cultivar las relaciones sociales adecuadas, son habilidades clave para tomar el control de tu propio bienestar psicológico a diario.
El Uncharted Tour es una colaboración con Ducky Brand Apparel, fundada por el destacado jugador juvenil de hockey Aidan Girduckis. Girduckis abandonó una prometedora carrera en la NHL con tan solo 21 años, tras superar el síndrome postconmocional. Con el objetivo de ayudar a financiar tratamientos para enfermedades mentales, la empresa dona el 30% de sus ingresos. Es una iniciativa fantástica en todos los sentidos, y me encantaría ver más ejemplos como este.
Como jugador profesional de hockey, Dan tuvo una prolífica carrera compitiendo en las más altas esferas de la NHL, disputando 429 partidos. Conocido como exjugador de los Chicago Blackhawks y dos veces campeón de la Copa Stanley, se retiró en 2015 para dedicarse a la defensa de la salud mental, tanto dentro como fuera del deporte.
Con una autenticidad notable, Dan habla con toda sinceridad. Por ello, se ha convertido rápidamente en una voz líder en la concienciación sobre la salud mental. Además, es un catalizador clave para impulsar cambios en la legislación deportiva y sanitaria, con el fin de abordar las necesidades insatisfechas de salud mental.
Si quieres saber más sobre el Uncharted Tour, escucha el Dan Carcillo Mental Health Tour Chat con FootyOnTheAir.
También puede obtener más información sobre experiencias de conmoción cerebral de primera mano en este excelente video con Dan y el campeón de UFC Cris Cyborg.
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