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Durante mi década como entrenador en el Manchester United FC siempre me sorprendió cuánto varían las habilidades atléticas de un atleta a otro, especialmente a nivel de clase mundial. Un ejemplo es Paul Scholes , uno de los jugadores que más admiré durante mi etapa en el club. Como entrenador de fuerza y acondicionamiento, puedo decirles que sus atributos físicos le daban poca ventaja sobre sus competidores. Lo que sí tenía, sin embargo, eran increíbles habilidades mentales. Por eso Sir Alex Ferguson lo llamó: "Uno de los mejores cerebros futbolísticos que jamás haya tenido el Manchester United". ¿Cuál es el secreto de este borde entre las orejas? Bueno, aquí hay una serie de lecciones que he aprendido y que me ayudan a formar atletas superiores.
Los últimos estudios de ciencias del deporte muestran que cuando se compara a los jugadores de élite con los de subélite, las diferencias en el rendimiento mental son enormes. Leer y responder al flujo del juego, predecir los oponentes y las trayectorias de la pelota y responder rápidamente bajo presión son áreas clave donde los jugadores de élite obtienen una ventaja crítica en el juego competitivo. Por lo general, estos factores no se entrenan lo suficiente, pero la neuroplasticidad del cerebro permite mejoras rápidas en el rendimiento, con efectos duraderos. La pieza que falta del rompecabezas es utilizar las técnicas adecuadas, que es donde entran en juego NeuroTracker
Como el primer entrenador en utilizar esta y otras herramientas de entrenamiento de vanguardia, nunca miré hacia atrás. A continuación se presentan algunas razones clave por las que las herramientas de entrenamiento cognitivo como NeuroTracker pueden marcar la diferencia.
Para sobresalir en el campo, la conciencia es fundamental. Uno de los mayores desafíos es mantener la atención multifocal en varios objetivos en movimiento al mismo tiempo. En el campo, esto implica percibir a los jugadores que se mueven alrededor del atleta, identificar patrones de movimiento dentro y fuera de la visión y predecir trayectorias de movimiento. Sólo a partir de todo este caos se pueden predecir y aprovechar las jugadas ganadoras.
En lugar de entrenar atletas para jugadas o situaciones específicas, idealmente queremos agudizar las habilidades cognitivas de un jugador de una manera que pueda aplicarse a cualquier situación de juego. Es una idea similar, por ejemplo, a hacer sentadillas para mejorar la potencia al correr y saltar. El entrenamiento basado en la atención como NeuroTracker beneficia el área del cerebro más importante para la toma de decisiones. Esto se debe a que la velocidad y la calidad de las opciones de acción-respuesta dependen en gran medida de la conciencia y de la lectura fluida de la escena.
El factor añadido aquí es que cuando la capacidad de atención de un jugador se ve abrumada por la información o la presión psicológica, o incluso por la fatiga, la concentración mental se deteriora. Los lapsus momentáneos de atención a menudo resultan en errores críticos durante los momentos intensos de los juegos importantes. Por esta razón, es necesario entrenar la atención a niveles muy altos, para que sea lo suficientemente robusta como para resistir las presiones de la competencia.
Es bastante fácil seguir una acción cuando hay poco movimiento, pero cuando el movimiento se acelera, las demandas sobre el cerebro aumentan dramáticamente. La mayoría de los deportes exigen seguir escenas dinámicas y de rápido movimiento, con patrones de movimiento complejos. Los mejores atletas no sólo necesitan procesar esto, sino hacerlo a una velocidad increíble. Una de las razones por las que nombré a mi centro de entrenamiento de élite Seed of Speed .
Esta es la razón por la que el entrenamiento necesita condicionar la concentración mental en el umbral de velocidad de procesamiento de cada atleta; de lo contrario, será difícil mantenerse al tanto de la acción cuando más importa. Utilizo varias herramientas de entrenamiento para ayudarme a alcanzar los umbrales, pero NeuroTracker es un ejemplo realmente bueno de cómo se puede hacer esto. Supera los límites de procesamiento de velocidad de cada atleta en cada sesión. Los efectos del entrenamiento muestran que esto en realidad acelera las ondas cerebrales , asociadas con un mayor estado de alerta y concentración mental. Más tecnologías deberían aplicar este principio de acondicionamiento, porque en la zona es justo donde los atletas de élite deben estar cada vez que entrenan.
La visión domina aproximadamente el 80% de la gran cantidad de información sensorial que recibimos cada segundo. Dominar cómo utilizar la visión es una habilidad que separa a los buenos de los mejores en cualquier deporte de equipo. La diferencia clásica que se encuentra entre las élites y los aficionados es que los aficionados escanean demasiado en busca de detalles y desvían demasiado su punto de enfoque.
¿Por qué es esto un problema? Provoca visión borrosa entre los puntos de escaneo , por lo que si sus ojos se mueven constantemente de un punto a otro, la mayor parte del tiempo la escena estará borrosa, comprometiendo la conciencia periférica. Los atletas de élite tienden a escanear con mucha menos frecuencia y se centran únicamente en los detalles pertinentes. Esto les ayuda a difundir mentalmente su atención visual para captar la mayor cantidad de información posible.
Pero lo más importante es que permite a los jugadores concentrarse durante más tiempo, recopilando la información perdida con un vistazo rápido. Por ejemplo, leer el lenguaje corporal para predecir exactamente dónde se va a patear una pelota antes de que la bota toque el cuero. Entrené a Cristiano Ronaldo a diario durante sus cinco años de ascenso a futbolista del año de la FIFA, y este vídeo muestra la gran ventaja que le otorga su materia gris.
No es intuitivo, por lo que el entrenamiento de la visión es importante, especialmente para los atletas más jóvenes. Una técnica conocida como "pivote visual" es algo en lo que anclas tu punto de enfoque, mientras en realidad prestas atención a la acción en la periferia. Con NeuroTracker implica rastrear múltiples objetivos en movimiento. La tarea obliga al atleta a procesar información compleja en un amplio campo de visión mientras mira hacia el centro de la escena.
Dado que los cerebros de los adolescentes todavía se están desarrollando hasta convertirse en mentes deportivas plenamente desarrolladas, técnicas como ésta empiezan a perfeccionar su comportamiento cuando es más importante. Cuando un atleta joven absorbe más información crítica y es más consciente, está ejercitando su cerebro más que sus rivales. Con el paso de los años, esto se acumula de una manera muy real: saber dónde estar en el momento adecuado.
Esto importa más de lo que la mayoría podría pensar. Por ejemplo, en un partido de fútbol, un jugador normalmente sólo tiene contacto con el balón durante unos cuatro minutos. La otra hora y media básicamente se limitan a ver y moverse. Y esto es lo que hace que los jugadores sean mágicos: un gran movimiento. En la mayoría de situaciones de competición, las jugadas ganadoras ya se perciben y deciden antes de que realmente sucedan.
En resumen, las tecnologías de entrenamiento cognitivo pueden ser excelentes herramientas para mejorar las habilidades de los atletas en los deportes modernos. Sin embargo, según mi experiencia, he descubierto que las herramientas que condicionan la atención combinada, la velocidad de procesamiento y la conciencia visual son las más valiosas.
Mick ha sido entrenador personal y preparador físico durante 36 años. Tuvo el increíble privilegio de trabajar en el Manchester United Football Club de 2000 a 2011. Fue entrenador de desarrollo de potencia (fuerza y acondicionamiento) y preparador físico de muchos de los mejores jugadores de fútbol del mundo, incluidos Cristiano Ronaldo, David Beckham, Wayne Rooney, Ryan. Giggs y Gary Neville, por nombrar algunos.
Desde que dejó el Manchester United, Mick ha seguido entrenando a otros atletas de primer nivel, incluidos varios campeones mundiales en diferentes deportes. Obtenga más información sobre el trabajo de Mick visitando http://www.seedofspeed.com/
También puede consultar uno de sus blogs anteriores del Rincón de Expertos.
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