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El abuso de sustancias provoca una combinación única de desafíos físicos, estrés psicológico y cambios inmunológicos. Si a esto le sumamos los estragos actuales de la pandemia de COVID-19, surge una situación de gran peligro para los pacientes que luchan contra el abuso de sustancias.
Las personas dependientes o adictas a sustancias —desde la nicotina hasta medicamentos recetados o drogas ilícitas— experimentan un deterioro general de su salud. Esto se debe a que se alteran los mecanismos de equilibrio del organismo. La homeostasis, los ajustes constantes que mantienen dicho equilibrio, se desvían hacia las necesidades impuestas por la sustancia. Por eso, la abstinencia es tan desagradable, tanto física como psicológicamente.
Ser dependiente o adicto a una sustancia genera un fuerte estrés . Además del miedo a la considerable incomodidad física que podría causar quedarse sin ella, existe el estrés adicional derivado de las intrigas y conspiraciones para intentar conseguirla, a menudo en conflicto con las autoridades y la supervisión sanitaria (médicos, enfermeras, servicios de urgencias y farmacias).
El estrés libera hormonas tanto de forma aguda como a largo plazo. De forma aguda, la adrenalina —la hormona de la "lucha o la huida"— aumenta el estado de alerta, lo que provoca un incremento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial ante un desafío. Sin embargo, de forma crónica, cortisol , que inicialmente es antiinflamatorio, pero con el tiempo se vuelve inflamatorio, sobrecargando el sistema inmunitario.
Cuando el sistema inmunitario se ve sobrecargado, no es un hecho grave, ya que ocurre a diario. Estamos diseñados para activarlo y no nos perjudica. De hecho, es fundamental para nuestra supervivencia. Sin embargo, cuando el sistema inmunitario se ve sobrecargado continuamente y se producen los efectos dañinos del cortisol constante, la capacidad de utilizarlo eficazmente se reduce. Por eso, quienes abusan de las drogas enferman con mayor frecuencia y tienen menos capacidad para combatirlas con la misma energía que otras personas.
No hay mejor ejemplo de cómo la inmunosupresión puede comprometer la salud que la enfermedad viral del VIH/SIDA. Si bien el abuso de drogas no genera la misma propensión a enfermarse que el VIH/SIDA, el mecanismo es similar y comparable.
La COVID-19, el nuevo coronavirus que representa un desafío sin precedentes para nuestro sistema inmunitario, se aprovecha de las debilidades humanas. Por ello, parece afectar principalmente a las personas mayores y a aquellas con afecciones preexistentes, como diabetes, cardiopatías, enfisema/EPOC o insuficiencia renal.
De hecho, la mayoría de las muertes por COVID-19 se han producido solo en esos grupos de personas vulnerables. Pero es importante comprender que quienes abusan de sustancias y las personas con adicción son blancos igualmente fértiles para este nuevo invasor de nuestra biología.
Además de afectar a personas con problemas de salud preexistentes, la COVID-19 también afecta a quienes tienen problemas de alcoholismoy drogadicción. Si bien el sistema inmunitario ya se encuentra debilitado por la inmunosupresión derivada del estrés crónico y el cortisol, la COVID-19 lo debilita aún más al reducir la cantidad de linfocitos necesarios para combatir los patógenos (gérmenes).
Además, quienes abusan de una sustancia tienen más probabilidades de abusar de otras, por lo que es frecuente que el alcohol (que afecta la función del hígado) y el tabaco/vapeo (que afecta los pulmones) creen un “doble golpe” para dichas personas.
En un mundo nuevo, plagado de enfermedades que afectan el sistema inmunitario, nadie debería exponerse a un riesgo de mortalidad ya elevado. Quienes padecen un trastorno por consumo de sustancias deben prestar especial atención a las señales de alerta de la COVID-19, pues se encuentran en una situación de gran vulnerabilidad. Sufrir una adicción es devastador, pero la COVID-19 añade otro factor injusto que pone sus vidas en peligro.
Este blog fue creado por los escritores médicos expertos de SubstanceAbuse.com. Desde 2006, SubstanceAbuse.com ha ayudado a crear conciencia sobre el abuso de sustancias, la dependencia y la adicción. Su equipo de expertos médicos se esfuerza por ayudar a quienes luchan con trastornos por consumo de sustancias a obtener la información y las herramientas necesarias para superar sus dependencias. Si usted (o alguien que conoce) necesita ayuda para superar la adicción hoy mismo, comience visitando su sitio web.
Si está interesado en aprender más sobre la recuperación de la adicción, lea también nuestro blog anterior Experts Corner de Addictions.com.
Desconectando y recableando el cerebro adicto
Finalmente, si está buscando formas de reducir activamente los riesgos del COVID-19 con un sistema inmunológico más saludable, consulte esta guía completa.
¿Cómo puedo fortalecer mi sistema inmunológico?
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