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Con demasiada frecuencia, una conmoción cerebral parece ir seguida de algún tipo de lesión de rodilla o tobillo, incluyendo la temida rotura del ligamento cruzado anterior (LCA). Los esguinces del LCA son, después de todo, una de las lesiones deportivas más comunes que sufren los atletas. De hecho, esta tendencia se ha observado en diversos deportes, como el fútbol americano, el baloncesto, el fútbol y el lacrosse.
Por ejemplo, los jugadores de fútbol americano Darrelle Revis y Robert Griffin III (RG3) sufrieron una conmoción cerebral durante la temporada 2012 y se rompieron el ligamento cruzado anterior poco después de regresar al campo.
Pero, ¿cómo podrían las lesiones cerebrales provocar lesiones en la parte inferior del cuerpo? ¿Cómo podría una conmoción cerebral hacer que un atleta sea más susceptible a lesiones en las extremidades inferiores? Estas preguntas han despertado la curiosidad de los especialistas deportivos durante muchos años.
Ya en 2013, un estudio reveló que los atletas que sufren una conmoción cerebral tienen 3,79 veces más probabilidades de sufrir una lesión muscular o de ligamentos —en los 90 días posteriores a la conmoción— que sus compañeros de equipo que no la han sufrido. Si bien el tamaño de la muestra del estudio era relativamente pequeño, el investigador principal estaba bastante seguro de la relación. ¡Sin duda, había descubierto algo importante!
En 2015, se publicó un estudio similar que concluyó que las lesiones en la parte inferior del cuerpo eran mucho más comunes después de una conmoción cerebral que antes. Un estudio de 2016 de la Universidad de Wisconsin-Madison también descubrió que los atletas universitarios que habían sufrido una conmoción cerebral recientemente tenían 2,48 veces más probabilidades de sufrir una lesión en la parte inferior del cuerpo que sus compañeros de equipo que no la habían sufrido.
Los investigadores sugirieron que la susceptibilidad de los atletas conmocionados a sufrir lesiones en la parte inferior del cuerpo podría deberse a: funcionamiento motor anormal, problemas con la asignación de recursos de atención y alteraciones neuromusculares, de equilibrio y posturales.
Es evidente que, incluso si los atletas no presentan síntomas tras una conmoción cerebral, su estado mental podría verse afectado. Como consecuencia, las alteraciones en los tiempos de reacción y la toma de decisiones podrían provocar lesiones adicionales.
Por ejemplo, imagina que eres un jugador de baloncesto que regresa a la defensa. Es tu primer partido tras sufrir una conmoción cerebral hace dos semanas. Un jugador ofensivo intenta superarte, amaga hacia la derecha y dribla hacia la izquierda. Cuando realiza su movimiento, intentas quitarle el balón, pero tu rodilla queda atrapada en la cancha. Esto resulta en una rotura del ligamento cruzado anterior (LCA).
Al fin y al cabo, una lesión del ligamento cruzado anterior (LCA) suele ser consecuencia de una desaceleración brusca, un cambio repentino de dirección al correr, un giro sobre el propio eje o una hiperextensión de la rodilla. Tras una conmoción cerebral, el cerebro simplemente no es lo suficientemente rápido para transmitir los mensajes al cuerpo. En una fracción de segundo, te encuentras incapaz de hacer lo que quieres.
Experimenté esto en carne propia cuando sufrí una conmoción cerebral durante mi tercer año en Bates College. Cuando finalmente regresé al campo de fútbol, sentí que jugaba a cámara lenta y que todo a mi alrededor se movía a 160 kilómetros por hora. Me costaba más decidir si una jugada era una carrera o un pase.
Sin embargo, me habían dado el alta para jugar tras pasar las pruebas y los protocolos necesarios. Físicamente, estaba definitivamente listo para jugar, pero mi cerebro no estaba a la altura de un partido. Mi capacidad mental no estaba al cien por cien, y definitivamente no estaba al nivel que tenía antes de sufrir la conmoción cerebral.
Desafortunadamente, tras una conmoción cerebral, ningún entrenamiento físico puede corregir el deterioro de la función motora y el equilibrio del atleta. Estas deficiencias parecen ser neurológicas.
Sin embargo, al igual que puedes rehabilitar y fortalecer físicamente tu rodilla después de una cirugía, puedes hacer lo mismo con tu cerebro. Recuperar y fortalecer tus habilidades cognitivas ahora es una realidad. Para rehabilitar a algunos de mis atletas lesionados, uso NeuroTracker. Les permite mantener sus cerebros en forma (y a la velocidad de juego) incluso cuando no pueden entrenar físicamente.
Este artículo se inspiró en Cómo las conmociones cerebrales aumentan las tasas de lesiones del ligamento cruzado anterior (LCA), publicado en Stack el 22 de febrero de 2017.
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