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Nuestro cuerpo cambia inevitablemente con la edad: desde la flacidez de la piel hasta las manchas y el debilitamiento de los huesos. Si bien algunos procedimientos no invasivos y hábitos saludables pueden retrasar su aparición, estos cambios físicos son parte del envejecimiento y no se pueden evitar.
Estos cambios físicos suelen causar numerosas enfermedades y accidentes, por lo que es fundamental que las personas mayores reciban la atención adecuada que necesitan por parte de su familia o de una institución para personas mayores. Algunos de estos accidentes, como las caídas, pueden ser muy peligrosos y mortales.
En este artículo, analizaremos todo lo relacionado con las caídas que se producen en las personas mayores: por qué ocurren, qué hacer para prevenirlas y tratarlas y los efectos y repercusiones de una caída peligrosa.
Todo el mundo sabe qué es una caída: un evento en el que una persona cae al suelo o a un nivel inferior. Las causas y los motivos varían según la condición, el entorno o las capacidades físicas o mentales.
Según Alex Milligan, cofundador y director de marketing de NuggMD, "Si bien los investigadores aún tienen dificultades para ponerse de acuerdo en una definición única de lo que es una 'caída', quienes han sufrido una caída, especialmente las personas mayores, definirían una caída con una causa subyacente que la acompaña".
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), cada año se registran alrededor de 36 millones de caídas en adultos mayores de 65 años, lo que resulta en aproximadamente 32.000 muertes; según se informa, esta cifra está aumentando, especialmente para las personas de 85 años o más.
¿Qué causa las caídas en las personas mayores?
Existen numerosos factores de riesgo que pueden provocar caídas en una persona mayor. Podría deberse a una debilidad física, una discapacidad mental o una combinación de ambas. Algunos de ellos son los siguientes:
A medida que envejecemos, nuestra estructura y fuerza corporales se debilitan inevitablemente. Nuestro cuerpo se degenera y regenera de forma natural, pero a medida que envejecemos, algunas células deterioran nuestros huesos sin restaurarlos. Esto libera los minerales de los huesos y crea pequeños agujeros, que con el tiempo adelgazan la capa externa de los huesos.
Algunos de los cambios físicos que podríamos notar debido a esto son:
● Parte inferior del cuerpo más débil
● Dificultad para mantener el equilibrio
● Músculos más débiles
● Mareos
● Mala vista y audición
● Pérdida del conocimiento
● Deformidades corporales
● Problemas en los pies
Las caídas generalmente son manejables, incluso con algunos problemas físicos, si los miembros de la familia toman precauciones y esfuerzos adicionales para garantizar que el entorno del adulto mayor sea seguro y libre de peligros.
Algunos de los factores ambientales peligrosos que pueden provocar una caída en las personas mayores son:
● Falta de apoyo corporal como barandillas, bastones, etc.
● Mala iluminación alrededor de la casa
● Pisos sucios, resbaladizos y desiguales
● Calzado inseguro
Si analizamos las causas de las caídas, podemos concluir que las personas mayores son más propensas a sufrirlas que cualquier otro grupo de edad. No solo es común, sino que también pueden ser costosas y mortales para las personas mayores.
Según John Gardner, cofundador y director ejecutivo de Kickoff, «Con la edad, nuestro cuerpo se vuelve más frágil y, por lo tanto, no puede realizar tanta actividad física como cuando éramos jóvenes. Las caídas son frecuentes en las personas mayores debido a múltiples factores de riesgo, más que a una sola causa, por lo que es fundamental que la familia o la institución conozcan sus necesidades».
Ya sea una caída leve o fuerte, las caídas pueden tener consecuencias nefastas en las personas mayores. Algunas de ellas son:
● Fracturas de huesos, caderas, muñecas, brazos o tobillos, dependiendo de la gravedad y la zona de la caída afectada.
● Conmociones cerebrales leves o lesiones graves en la cabeza
● Miedo a volver a caer, principalmente debido a un trauma severo de la primera caída o por caídas constantes
● Muerte
Debido a diversas condiciones de salud como la osteoporosis, el debilitamiento de los músculos o la fragilidad y varios factores ambientales, las repercusiones de las caídas pueden ser leves o graves y, cuando no se previenen o tratan inmediatamente, pueden causar la pérdida de la vida.
Los métodos generales de tratamiento para las lesiones relacionadas con caídas son RICE o reposo, hielo, compresión y elevación.
Este método funciona para la mayoría de las lesiones leves por caídas, incluso en personas mayores. Sin embargo, es mejor consultar a un médico o llevar al paciente mayor a urgencias, incluso si la caída es leve, para garantizar que no haya efectos secundarios ocultos y abordar cualquier afección médica subyacente que pueda haberla causado.
Hay muchas medidas que puede tomar para asegurarse de que usted o su ser querido mayor estén a prueba de caídas, ya sea dentro de la casa, afuera o en una institución para personas mayores:
La mejor manera de prevenir una caída es asegurarse de que una persona mayor se mantenga física y mentalmente activa a pesar de su edad. No es necesario que realice un entrenamiento de fuerza intenso ni pase horas en el gimnasio para mantenerse físicamente activa.
Para las personas mayores, basta con seguir un plan de ejercicio regular, ya sea una caminata matutina de 30 minutos o una clase de zumba de 30 minutos. Si aún puede realizar ejercicios sencillos, intente fortalecer los pies. El movimiento regular ayuda a mantener la flexibilidad de los músculos y las articulaciones.
Mantenerse mentalmente activo y saludable también es importante para garantizar que nuestra mente esté alerta en caso de accidentes y emergencias. A medida que envejecemos, tendemos a descuidar nuestra salud mental para centrarnos en la salud física, sin saber que ambas son componentes importantes que mantienen nuestro bienestar general.
Para ser una persona mayor mentalmente sana, recuerde:
● Mantén vivo tu círculo social
● Tener pasatiempos
● Aprende qué cosas dejar ir para tu tranquilidad mental
● Jugar juegos mentales
● Sigue leyendo y aprendiendo
Mantenerse sano en general implica asistir a chequeos médicos regulares y evitar alimentos poco saludables, grasosos, aceitosos y azucarados. Para tener huesos sanos, es fundamental llevar una dieta equilibrada. Además, asegúrese de consumir suficiente calcio y vitamina D para promover la salud ósea.
Además, asegúrese de que le revisen la vista y la audición periódicamente, ya que son las causas más comunes de caídas entre las personas mayores.
No tienes por qué agobiarte al cuidarte. Hay maneras sencillas de mejorar tu salud en general: solo tienes que ser constante y estar presente.
Nuestro entorno es responsable de la mayoría de los accidentes y caídas, no sólo de las personas mayores sino de todos en general.
Tim White, fundador de Milepro, afirma: “Un espacio seguro comienza por garantizar que cada cosa tenga su lugar. Un juguete olvidado en el suelo, un vaso de leche derramada sin limpiar o una alfombra mojada son cosas sencillas que uno podría olvidar, pero para los hogares con personas mayores que corren un riesgo constante de caídas, estas cosas representan peligros accidentales”.
Para hacer de su hogar un espacio seguro, mantenga todas las cosas en su lugar e instale dispositivos de asistencia o proporcióneles dispositivos de asistencia a las personas mayores dentro de la casa.
La mayoría de las familias que no pueden cuidar de sus seres queridos mayores deciden dejarlos en residencias para la tercera edad. Existen muchas opciones de alojamiento para personas mayores , como apartamentos, atención domiciliaria, residencias de ancianos o centros especializados en el cuidado de la memoria, según las necesidades de cada persona.
Al elegir una institución para personas mayores, es importante asegurarse de que esté bien equipada con los dispositivos de asistencia adecuados para personas mayores, así como con un buen historial de ayudas médicas, para ayudar a sus seres queridos a prevenir y recibir atención en caso de una caída.
Las personas mayores corren un mayor riesgo de sufrir caídas accidentales debido a muchos factores ambientales y de salud diferentes, ahora más que nunca.
Muchos de estos factores están bajo nuestro control, por lo que es crucial asegurarnos de que, cuando vivimos con un adulto mayor, hagamos de nuestro hogar un espacio seguro para vivir y le brindemos el mejor cuidado para disminuir los riesgos de caídas y sus repercusiones potencialmente mortales.
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