6 leyendas que forjaron la historia del atletismo

Los grandes deportistas de hoy tienen al menos una historia que contar sobre las leyendas que los inspiraron en su camino a la gloria. Esta es una selección de figuras verdaderamente icónicas del atletismo, junto con momentos que redefinieron sus carreras.

Roger Bannister rompe la barrera de los 4 minutos

Bannister se convirtió en la clásica leyenda del deporte, no tanto por su destreza atlética, sino por superar lo que muchos expertos consideraban imposible. Esta fascinante idea de la época supuso la ruptura de la barrera. Muchos hombres han recorrido una milla en menos de 4 minutos desde entonces, pero cuando Roger Bannister lo hizo por primera vez en 1954, traspasó los límites de lo posible para la humanidad. La noticia conmocionó al mundo entero, abriendo las puertas a futuras generaciones de atletas que inspirarían a conquistar lo inconquistable.

Jesse Owens gana 4 medallas de oro

Los Juegos Olímpicos celebrados antes de la Segunda Guerra Mundial fueron escenario de una intensa agenda política. Hitler, como es bien sabido, utilizó los Juegos de 1936 para intentar mostrar la superioridad aria y destacar la inferioridad de la raza africana. Además, Estados Unidos estaba profundamente envuelto en tensiones raciales. Jesse Owens acudió a los Juegos Olímpicos enfrentando agitación política por todos lados. A pesar de ello, selló su destino como leyenda olímpica con su ritmo y determinación, y salió de Berlín con medallas de oro en los 100 metros planos, los 200 metros planos, el salto de longitud y el relevo 4x100 metros. El poder de la política, a través del logro de un solo atleta, jamás sería olvidado.

Emile Zatopek conquista todas las pruebas de distancia

Tras ganar los 5.000 m y los 10.000 m en los Juegos Olímpicos de Helsinki de 1952, Emil Zatopek estaba a punto de convertirse en una leyenda del deporte de la forma más audaz imaginable. Con una personalidad excepcional y un entrenamiento extenuante como fórmula para el éxito, el checo decidió correr el maratón, una distancia de 42 km, más de cuatro veces mayor que los 10.000 m. ¡La pega era que nunca había corrido un maratón en su vida! Naturalmente, se le consideraba un completo desconocido. Además, se enfrentaba a Jim Peters, un corredor británico que había batido el récord mundial apenas unas semanas antes.

Zatopek alcanzó a Peters a mitad de carrera y le preguntó si el ritmo era demasiado rápido. Peters respondió falsamente que era demasiado lento como para quebrantar su confianza. En algo que parecería cursi incluso en una película, Zatopek respondió de inmediato acelerando para alcanzar la victoria. Probablemente fue la mayor victoria deportiva para un novato de la historia, o desde entonces.

Bob Beamon entra en los libros de historia

Establecer un nuevo récord mundial en cualquier deporte requiere un esfuerzo tremendo para superar el anterior. Bob Beamon hizo historia en los Juegos Olímpicos de 1968 con un salto tan épico que fue como un rayo. Al atravesar el Estadio de México, su salto pulverizó el récord anterior por casi sesenta centímetros. Saltó tan lejos que el sistema de medición olímpico no pudo medirlo, y se tuvo que idear un nuevo método en el acto.

Como prueba de cualquier récord excepcional, nadie pudo igualar el salto de Beamon durante más de una década, y apenas se ha superado medio siglo después. Incluido en el Salón de la Fama del Atletismo Nacional, Bob Beamon es el epítome del rompedor de récords.

Michael Johnson gana los 200 metros con un estilo perfecto

Con una técnica de carrera casi desgarbada y despreocupada, Johnson desafió los estereotipos de superatleta. Si bien acumuló numerosas medallas de oro olímpicas y mundiales a lo largo de su prolífica carrera, fue su ascenso a la grandeza legendaria en su tierra natal, en los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996, lo que dejó huella en la historia.

Johnson se convirtió en el único hombre en ganar los 400 y 200 metros olímpicos en unos mismos Juegos. Sin embargo, la mayor gloria fue el impresionante récord mundial de 19,32 segundos que estableció. No solo había batido su propio récord mundial, sino que lo había superado por más de tres décimas de segundo, la mayor diferencia jamás obtenida en el récord mundial de los 200 metros. Dado que los récords mundiales rara vez se establecen en las finales de campeonato, la actuación de Michael Johnson fue un momento clave para definir al atleta definitivo.

Dick Fosbury reinventa el salto de altura

La frase «la necesidad es la madre de la invención» es innegable para Dick Fosbury. Pasó años usando el método del salto de tijera y luego tuvo dificultades para adaptarse a la técnica más nueva y preferida, el «western roll», que consistía en saltar la barra de cara. En lugar de volver al salto de tijera, innovó su propia técnica revolucionaria. Los resultados fueron espectaculares. En una sola tarde, mejoró su mejor marca personal en 15 centímetros.

El «Fosbury Flop» saltó a la fama en los Juegos Olímpicos de México de 1968, cuando reveló al mundo su técnica, aparentemente extraña, y se alzó con el oro en una final reñidísima. Esta hazaña estableció el estándar definitivo de lo que significa ser verdaderamente creativo en la búsqueda de la victoria.

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