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Si alguna vez ha sufrido una conmoción cerebral o una lesión en la cabeza, sabe lo debilitante que puede ser. Incluso si no, probablemente haya oído hablar de algunos síntomas que acompañan a una conmoción cerebral: dolores de cabeza, ira, incapacidad para concentrarse y problemas de equilibrio.
Sufrir una conmoción cerebral ya es bastante perjudicial, pero múltiples estudios demuestran que sufrir dos puede ser catastrófico. Desafortunadamente, los impactos en la cabeza en los deportes de contacto son bastante frecuentes y sus consecuencias para la salud pueden ser significativas. A continuación, se presentan cinco posibles riesgos a largo plazo de impactos repetidos en la cabeza y conmociones cerebrales múltiples:
La ETC es una enfermedad cerebral degenerativa que se presenta en atletas, veteranos militares y otras personas con antecedentes de traumatismos cerebrales repetitivos. En la ETC, una proteína llamada Tau forma acumulaciones que se propagan lentamente por el cerebro, destruyendo las neuronas. Los síntomas clínicos de la ETC incluyen el deterioro progresivo de la memoria y la cognición, depresión, conducta suicida, falta de control de los impulsos, agresividad, parkinsonismo y demencia.
El término surgió por primera vez en dos informes de casos que involucraron a dos de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Estos jugadores padecían una amplia gama de trastornos neuropsicológicos tras largas carreras jugando al fútbol americano en la escuela secundaria, la universidad y a nivel profesional.
La evidencia sugiere que la encefalopatía traumática crónica (CTE) es causada por golpes repetitivos en la cabeza sufridos durante años. Es importante destacar que no es necesario sufrir una conmoción cerebral grave para contraer esta enfermedad. De hecho, la evidencia apunta a que los impactos subconmocionales, o golpes repetitivos en la cabeza, son el factor más importante.
La depresión es un trastorno mental que afecta la forma en que una persona siente, piensa y actúa. Puede provocar diversos problemas emocionales y físicos que pueden reducir la capacidad de una persona para funcionar en el trabajo y en casa. Los síntomas pueden incluir pérdida de interés en actividades que antes disfrutaba, cambios en el apetito, problemas para dormir e incluso pensamientos de muerte o suicidio.
Las encuestas realizadas a atletas profesionales retirados aportan cierta evidencia de que un historial de múltiples conmociones cerebrales aumenta el riesgo de depresión. Los investigadores hallaron una relación lineal creciente entre el historial de conmociones cerebrales y el diagnóstico de depresión a lo largo de la vida. En comparación con los jugadores retirados sin antecedentes de conmociones cerebrales, los jugadores retirados que sufrieron 3 o más conmociones cerebrales tenían 3 veces más probabilidades de haber sido diagnosticados con depresión. Aquellos con antecedentes de una o dos conmociones cerebrales previas tenían 1,5 veces más probabilidades de haber sido diagnosticados con depresión.
Si bien las investigaciones por imágenes están comenzando a explorar la relación entre los síntomas de depresión y las anormalidades del blanco cerebral en atletas retirados, es necesario realizar más estudios.
También conocida como «síndrome del boxeador», la demencia pugilística es una enfermedad neurodegenerativa que se presenta en personas que han sufrido múltiples conmociones cerebrales. El término deriva de la palabra «pugil», que significa boxeador o luchador en latín, ya que se descubrió por primera vez entre los boxeadores en la década de 1920. Las personas que padecen esta afección suelen experimentar temblores, lentitud de movimientos, problemas del habla, confusión, falta de coordinación y problemas de memoria.
La demencia pugilística es una variante de la encefalopatía traumática crónica (ETC) y comparte algunas características histológicas con la enfermedad de Alzheimer a nivel microscópico. Si bien se ha identificado principalmente en boxeadores que sufrieron repetidos impactos en la cabeza, otros atletas también pueden padecer esta afección. De hecho, es posible que los datos disponibles sobre las características neurodegenerativas en boxeadores aporten información valiosa para comprender las lesiones craneales menos graves.
Los signos y síntomas de una conmoción cerebral suelen afectar las capacidades cognitivas, provocando dificultad para concentrarse, confusión, irritabilidad y pérdida del equilibrio. Si sufre más de una lesión cerebral traumática a lo largo de su vida, tendrá mayor riesgo de desarrollar una discapacidad permanente, posiblemente progresiva, que limite su funcionalidad.
Los estudios sugieren que los jugadores de fútbol americano y hockey experimentaron cambios en la función cognitiva cerebral tras impactos repetitivos en la cabeza. En un estudio, los investigadores descubrieron que los atletas afectados presentaban déficits neurocognitivos tanto en la memoria de trabajo como en la visual. En otro estudio, los jugadores de fútbol americano afectados experimentaron problemas de control de impulsos y equilibrio después de la temporada. De igual manera, estudios con boxeadores sugirieron que los atletas con alta exposición al impacto en la cabeza tenían una función cognitiva más baja que aquellos con baja exposición al impacto en la cabeza. Además, otros estudios sugirieron que los impactos repetitivos en la cabeza en el boxeo se asocian con el deterioro cognitivo a largo plazo.
Cada año, millones de personas sufren conmociones cerebrales, pero los riesgos de una recuperación prolongada tras conmociones repetidas aún son un tema poco explorado. Sin embargo, un estudio sugiere que un historial de múltiples conmociones cerebrales podría estar asociado con una recuperación más lenta de la función neurológica tras otra conmoción. También sugiere que las conmociones repetidas podrían provocar un deterioro neurocognitivo permanente. Por eso es fundamental no volver a practicar deportes ni actividades peligrosas hasta haberse recuperado por completo.
Pero, ¿cómo optimizar la recuperación? Para algunos neurólogos y neuro-optometristas, esto implica el uso de NeuroTracker, una herramienta de entrenamiento perceptivo-cognitivo. Cabe señalar, sin embargo, que NeuroTracker es solo una de las herramientas que se utilizan para evaluar la recuperación de una persona. En el futuro, será beneficioso investigar tecnologías innovadoras que puedan ayudar a prevenir las lesiones craneales. Después de todo, en la mayoría de los casos es más fácil prevenir una lesión que repararla una vez que ha ocurrido.
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NeuroTracker es uno de los sistemas de entrenamiento cognitivo más investigados, utilizado en deportes de élite, ámbitos militares y de rendimiento humano a nivel mundial. Basado en 20 años de investigación en neurociencia.
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