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Las conmociones cerebrales pueden afectar las funciones cerebrales de muchas maneras. Las funciones cognitivas de alto nivel son las más propensas a verse afectadas, ya que involucran muchas regiones cerebrales. Cuando solo se ve afectada una parte de la cadena de procesamiento mental, nuestra capacidad para funcionar puede verse gravemente afectada.
De toda la información sensorial que nuestro cerebro procesa constantemente, la visión predomina. En los deportes, por ejemplo, hasta el 90 % de la información que recibimos se procesa visualmente. Por ello, grandes áreas del cerebro están dedicadas al procesamiento visual. Las últimas investigaciones también revelan que la visión está integrada con loscentros de controldel cerebro, en las regiones del lóbulo frontal.
Aquí analizaremos 5 formas clave en que el rendimiento visual puede verse afectado por una lesión cerebral traumática leve (LCT leve).
Al seguir un objeto en movimiento, como un disco, un balón de fútbol o un oponente, los ojos necesitan mantener el enfoque mientras se mueven con fluidez para mantener el seguimiento. Las conmociones cerebrales suelen afectar el complejo sistema muscular que rodea los ojos. El resultado son movimientos nerviosos en lugar de movimientos de seguimiento precisos, lo que provoca pérdida de enfoque. A su vez, esto crea ruido visual, lo que dificulta considerablemente que los centros visuales del cerebro interpreten lo que se ve.
Por esta razón, algunas evaluaciones de la visión incluyen pruebas de seguimiento ocular, mediante una tarea de seguimiento suave. Si se detectan movimientos oculares nerviosos, incluso si son extremadamente sutiles, esto revela una señal reveladora de que la persona padece un TCE leve o un deterioro cognitivo relacionado.
También conocida como visión lateral, la visión periférica es lo que se percibe en los bordes exteriores del campo visual. Intuitivamente, parece sencillo estar al tanto de lo que sucede a nuestro alrededor, por ejemplo, al conducir o cruzar la calle. Sin embargo, procesar información en el campo visual periférico supone una gran carga mental, sobre todo cuando el entorno o la persona que lo percibe están en movimiento.
De hecho, requiere la activación de redes neuronales mucho más extensas que la percepción en el campo visual central. También es fundamental para el equilibrio, ya que el cerebro utiliza de flujo óptico para comprender su orientación en el mundo. Por ello, algunas evaluaciones avanzadas de conmociones cerebrales integran tareas de equilibrio con la estimulación de la visión periférica, revelando efectos de traumatismos craneoencefálicos leves que de otro modo pasarían desapercibidos.
La agudeza visual se refiere a la capacidad de ver, inspeccionar, identificar y comprender con claridad objetos vistos de cerca o de lejos. Se basa en un enfoque preciso, que requiere que cada ojo se alinee con precisión con el objeto observado. La agudeza visual dinámica implica mantener un enfoque claro en objetos en movimiento, incluyendo acercarse o alejarse del perceptor. Esto significa que ambos ojos no solo deben tener una alineación precisa, sino que también deben mantenerla simultáneamente al cambiar los ángulos de visión.
Al igual que los problemas de seguimiento ocular, la agudeza visual exige habilidades motoras oculares de grano fino. Pequeñas deficiencias pueden afectar significativamente la capacidad de una persona para enfocar lo que tiene delante. Esto es una preocupación para los atletas en fase de recuperación tras una conmoción cerebral. Especialmente en los deportes de equipo, las escenas dinámicas y con cambios rápidos ejercen una presión constante sobre la agudeza visual. Esta estimulación puede provocar que los atletas vuelvan a presentar síntomas después de haberse recuperado aparentemente.
La percepción de profundidad es la capacidad de ver el mundo en tres dimensiones, junto con la capacidad de juzgar las distancias relativas de los objetos: cuán lejos o cerca están. Existen muchos procesos perceptivos involucrados que utilizan señales visuales como la estereoscopía, la perspectiva, la textura y los gradientes tonales. Estas señales se procesan en regiones separadas de los centros visuales del cerebro y luego se combinan mediante sistemas visuales de orden superior para generar una sensación realista de distancia para todo en el entorno.
Nuevamente, percibir la profundidad con movimiento absoluto o relativo complicará las exigencias del cerebro. La percepción de la profundidad es un factor crucial para nuestra seguridad al navegar por el mundo, especialmente al conducir.
Si una conmoción cerebral afecta alguno de los procesos utilizados para interpretar la profundidad, el entorno puede volverse muy confuso. Dado que la percepción de la profundidad es una función visual de alto nivel, se pueden utilizar intervenciones cognitivas para estimular la recuperación de la función perdida y que los atletas vuelvan a la actividad física.
Puede que no parezca una habilidad visual, pero la atención y la visión van de la mano. El inmenso caudal de datos sensoriales que fluye hacia nuestro cerebro supera con creces lo que realmente podemos procesar. Para ser eficientes, los sistemas atencionales se utilizan para detectar qué información es crucial para nuestras necesidades y cuál no. Los centros visuales del cerebro filtran entonces lo innecesario y priorizan los recursos mentales hacia lo más importante.
Cuando esta capacidad de filtrar y procesar selectivamente la información visual se ve afectada por los efectos de una conmoción cerebral, incluso actividades cotidianas como caminar por un centro comercial pueden resultar abrumadoras. Este tipo de sobrecarga sensorial puede desencadenar rápidamente síntomas de TCE leve, como mareos, náuseas y dolores de cabeza. Entrenar los sistemas de atención visual del cerebro durante el proceso de recuperación de una conmoción cerebral requiere un enfoque integral. Una estimulación visual, ni escasa ni excesiva, puede utilizarse para recuperar la atención gradualmente.
Como hemos visto, la visión es un sistema complejo que puede verse afectado de diversas maneras por una conmoción cerebral. Los profesionales de la visión, como los neurooptometristas, pueden desempeñar un papel fundamental en la rehabilitación de las funciones visuales para facilitar la recuperación. Además, se está dedicando una gran cantidad de investigación en neurociencia a descubrir nuevas maneras de evaluar y recuperar las funciones visuales afectadas por los TCE leves.
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