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En este blog, analizaremos tres de las dimensiones ocultas del rendimiento deportivo de élite y por qué entrenarlas puede proporcionar a los atletas una ventaja fundamental sobre la competencia.
Las habilidades atléticas pueden variar mucho de un atleta a otro, incluso en los niveles más altos de deportes. Por ejemplo, Messi y Ronaldo, dos grandes del fútbol de los tiempos modernos, tienen fisiologías y estilos de juego muy diferentes. Un jugador con una carrera prolífica durante la época dorada del Manchester United fue Paul Scholes. Zinedine Zidane lo “sin duda el mejor centrocampista de su generación” . Un atleta pequeño y de constitución muy liviana para este deporte, no tenía mucha destreza física en la cancha. Sin embargo, su juego mental era famoso, por lo que Sir Alex Ferguson lo describió como: "Uno de los cerebros futbolísticos más grandes que jamás haya tenido el Manchester United".
La ciencia del deporte muestra que cuando se compara a los jugadores de élite con los de subélite, las diferencias en el rendimiento mental son dramáticas. Leer y responder al flujo del juego, predecir los oponentes y las trayectorias de la pelota y responder rápidamente bajo presión son áreas clave donde los jugadores de élite obtienen una ventaja crítica en el juego competitivo. Este clip que prueba las habilidades de Ronaldo da una idea de cuán grande puede ser la ventaja mental.
Estos factores del rendimiento mental han sido tradicionalmente difíciles de entrenar. Sin embargo, la neurociencia está allanando el camino para tecnologías que pueden aprovechar la neuroplasticidad del cerebro para proporcionar importantes ventajas de rendimiento. NeuroTracker es un ejemplo clave de esto. En una meta-revisión de 1692 artículos de ciencias del deporte, un estudio de NeuroTracker con jugadores de fútbol fue el único estudio que mostró evidencia clara de transferencia al rendimiento competitivo de élite.
Matt Ryan de los Atlanta Falcons se convirtió en un modelo a seguir en la adopción de NeuroTracker tan pronto como los Falcons adquirieron la tecnología para el equipo. En el transcurso de un año, su carrera lo llevó a la final del Super Bowl y obtuvo el premio MVP de la NFL en 2017. En un artículo para el New York Times, habló sobre el valor del entrenamiento cognitivo.
“Pasamos mucho tiempo trabajando en nuestros cuerpos. Es igualmente importante que tu mente funcione a un alto nivel. Eso es clave como mariscal de campo, poder ver las cosas y cómo se relacionan entre sí muy rápidamente. Creo que eso es exactamente lo que te ayuda a hacer NeuroTracker. Lo uso todo el año”.
Len Zaichkowsky implementó NeuroTracker para los Vancouver Canucks cuando era su Director de Ciencias del Deporte. Explicó cómo los datos de rendimiento dejaron claro que este entrenamiento mental les ayudó a llegar a la final de la Copa Stanley y dominar la NHL en la misma temporada.
“Los jugadores o entrenadores preguntaban: '¿Cuál es la transferibilidad del trabajo que estamos haciendo (NeuroTracker) con lo que va a pasar en el hielo?' En cuestión de meses, pude mostrarles los datos: las personas que más entrenaban eran las que mejor tomaban decisiones sobre el hielo. Hubo casi una correspondencia uno a uno. No se puede proporcionar mejor evidencia que esa”.
Entonces, echemos un vistazo a tres razones por las que las herramientas de entrenamiento cognitivo como NeuroTracker pueden ofrecer una ventaja de rendimiento en los deportes de élite.
Para sobresalir en el campo, la conciencia es fundamental. Uno de los mayores desafíos es mantener la atención sobre muchos objetivos en movimiento al mismo tiempo. En el campo, esto implica percibir a los jugadores que se mueven alrededor del atleta, identificar patrones de movimiento dentro y fuera de la visión y predecir trayectorias de movimiento. Durante el juego complejo bajo presión, los recursos de atención del atleta se sobrecargan continuamente. Los lapsus momentáneos de atención a menudo resultan en errores críticos durante los momentos intensos de los juegos importantes. Sin embargo, como los estudios de NeuroTracker , estos recursos fundamentales se pueden mejorar enormemente.
Mick Clegg, entrenador del Manchester United que ayudó al club a ganar una serie de títulos de la Premier League, explicó lo útil que puede ser una mayor atención.
“En lugar de entrenar atletas para jugadas o situaciones específicas, idealmente queremos agudizar las habilidades cognitivas de un jugador de una manera que pueda aplicarse a cualquier situación de juego. Es una idea similar, por ejemplo, a hacer sentadillas para mejorar la potencia al correr y saltar. El entrenamiento basado en la atención como NeuroTracker beneficia el área del cerebro más importante para la toma de decisiones”.
La toma de decisiones depende de la atención porque la velocidad y la calidad de las opciones de acción-respuesta dependen en gran medida de la conciencia situacional y de la lectura fluida de la escena. Entrenar las capacidades de atención a niveles muy altos permite que el juego mental de un atleta se vuelva lo suficientemente robusto como para soportar las presiones de la competencia.
Es relativamente fácil seguir la acción cuando hay poco movimiento, pero cuando el movimiento se acelera, las demandas sobre el cerebro aumentan muy rápidamente. La mayoría de los deportes requieren leer escenas dinámicas y de movimiento rápido, con patrones de movimiento complejos. Los mejores atletas no sólo necesitan procesar esto, sino hacerlo a una velocidad increíble. Los mejores atletas que pueden hacer esto tienen una ventaja fundamental sobre sus oponentes en el fragor de la acción, cuando más importa.
El entrenamiento con NeuroTracker en realidad lleva a cada atleta a sus límites de velocidad de procesamiento en cada sesión. Los efectos del entrenamiento muestran que esto en realidad acelera las ondas cerebrales, lo que se asocia con un mayor estado de alerta, concentración mental y un procesamiento de información más rápido. Ser capaz de procesar escenas complejas mucho más rápidamente significa poder reaccionar más rápidamente a las jugadas. Una respuesta común de los atletas es que el juego parece "desacelerarse" para ellos. Pierre Beauchamp, fundador de Peak Sport Performance Mindroom y entrenador de atletas olímpicos canadienses, resumió las experiencias de los atletas de élite con el entrenamiento con NeuroTracker.
"Nuestros atletas de élite informan una mejor lectura del flujo del juego, una mayor anticipación de las colisiones, una toma de decisiones más rápida y, en última instancia, más confianza en juegos de alta presión".
La visión domina aproximadamente el 80% del río de información sensorial que recibimos cada segundo. En los deportes de equipo, dominar el uso de la visión es una habilidad que distingue a los mejores del resto. Mick Clegg explicó por qué.
“La diferencia clásica que se encuentra entre las élites y los aficionados es que los aficionados exploran demasiado en busca de detalles y desvían demasiado su punto de enfoque. ¿Por qué es esto un problema? Provoca visión borrosa entre los puntos de escaneo, por lo que si sus ojos se mueven constantemente de un punto a otro, la mayor parte del tiempo la escena está borrosa, comprometiendo la conciencia periférica”.
La ciencia del deporte muestra que los atletas de élite tienden a escanear con mucha menos frecuencia y se centran únicamente en los detalles pertinentes. Esto les permite difundir mentalmente su atención visual para captar la mayor cantidad de información posible. Esto es válido incluso para anticipar el siguiente movimiento de un único oponente. Esto se debe a que leer el lenguaje corporal implica percibir muchas señales en todo el cuerpo simultáneamente.
NeuroTracker implica una técnica conocida como "pivote visual", que es algo a lo que anclas tu punto de enfoque, mientras en realidad prestas atención a la acción en la periferia.
La tarea ayuda al atleta a procesar información compleja en un amplio campo sin tener que centrarse individualmente en cada objetivo. Esto es mucho más eficiente para el cerebro y aumenta en gran medida el ancho de banda que se puede utilizar para percibir jugadas en el campo.
La atención superior, la velocidad de procesamiento y la visión periférica son atributos críticos del conjunto de habilidades de rendimiento de un atleta de élite. Es más, todos ellos se pueden entrenar fácilmente con tecnologías cognitivas como NeuroTracker.
“Una vez que estos atletas ven la diferencia que NeuroTracker está haciendo en el campo, se vuelven completamente dedicados. Es el mayor testimonio de una herramienta de capacitación cuando tus clientes dicen 'Mira, no puedo vivir sin esto'”.
Dr. Smithson, OD, Director de Rendimiento Visual de los Nacionales de Washington
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