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El poder de la mente sobre la materia puede conducir a resultados verdaderamente extraordinarios. Recientemente hablamos de hazañas épicas de resistencia atlética, pero aquí analizaremos tres hazañas de resistencia mental. Cada una es completamente diferente y solo podría lograrse mediante un nivel excepcional de tenacidad, autocontrol y habilidad cognitiva.
Bajo la supervisión de investigadores de la Universidad de Stanford, el estudiante de secundaria Randy Gardner logró 264 horas seguidas sin dormir. Desde su establecimiento en 1965, este récord ha perdurado a lo largo del tiempo. La hazaña de permanecer 11 días seguidos completamente despierto se logró sin el uso de estimulantes, como la cafeína.
Los intentos de romper los récords de privación del sueño ahora no se reconocen oficialmente y se consideran poco éticos debido a los graves riesgos que conllevan. Entre otros efectos secundarios, existe un riesgo real de muerte cerebral por el simple hecho de empacar. Aunque Randy conservó algunas habilidades, lo que le permitió jugar a juegos como el pinball para mantenerse en marcha, al tercer día ya se observaban signos de deterioro en sus habilidades motoras y del habla. Al quinto día, comenzó a experimentar alucinaciones y paranoia.
Hacia el final, este joven estudiante realmente empezó a pagar el precio, tanto mental como físicamente. Su condición al día 11 se registró como:
Apariencia inexpresiva, habla arrastrada y sin entonación; había que animarlo a hablar para que respondiera. Su capacidad de atención era muy limitada y sus capacidades mentales estaban disminuidas
En ese estado, era incapaz de realizar ni siquiera pruebas cognitivas sencillas, olvidando prácticamente lo que tenía que hacer a los pocos instantes de comenzar una evaluación. No está claro por qué Randy estaba tan motivado para soportar el insomnio durante tanto tiempo, pero lo que sí está claro es que ni él ni los investigadores comprendían los graves riesgos que esto implicaba.
Quizás hayas intentado comprobar cuánto tiempo puedes aguantar la respiración bajo el agua. Si es así, probablemente te habrás dado cuenta de que a la mayoría de las personas les cuesta aguantar incluso 60 segundos antes de tener que salir a la superficie para respirar. En cuanto a los parámetros estándar de supervivencia humana, se estima que son 3 semanas sin comida, 3 días sin agua y 3 minutos sin oxígeno.
Aquí entra en escena Stig Severinsen, el buceador danés con la misión de desafiar las leyes de la supervivencia. Stig no es un buceador cualquiera: tiene un doctorado en medicina, es experto en yoga y se ha dedicado a dominar el arte de la respiración como profesión de por vida. Tras establecer numerosos récords de apnea, en 2012 Stig logró lo que parecía imposible: permaneció 22 minutos completos bajo el agua sin ningún tipo de ayuda.
Apoyándose en una forma de meditación subacuática, alcanzó un estado de calma y serenidad absolutas. En este estado, practicó lo que él, con cierta ironía, denomina Respiración : la técnica de la respiración consciente perfecta. Este arte es un ejemplo asombroso de cómo se puede entrenar la mente para controlar sistemas físicos que normalmente se regulan de forma inconsciente. Por eso, Stig enseña este método como una forma de mejorar el bienestar.
Gracias a su hazaña, el intrépido danés se ganó el título de "El Superhumano Definitivo" en el programa Superhuman Showdown del Discovery Channel, lo que dio lugar a un documental sobre su destreza respiratoria: "Stig Severinsen: El hombre que no respira".
Por último, pero no por ello menos importante, tenemos el insólito fenómeno de Prahlad Jani. Prahlad es un monje autoproclamado respiracionista que cree que la diosa Amba lo sustenta. Este hombre de 82 años, encarnación viviente del misticismo indio, tiene quizás la creencia más antinatural imaginable: ¡que no ha necesitado comer ni beber desde 1940!
Normalmente, esto se consideraría pura charlatanería; sin embargo, sus afirmaciones se sometieron a una rigurosa prueba cuando, en 2010, fue sometido a estricta observación médica en el Hospital Sterling de Ahmedabad, India. Fue monitoreado y evaluado constantemente por un equipo de 35 investigadores del Instituto Indio de Defensa de Fisiología y Ciencias Afines.
Aunque ya estaba delgado, se certificó que no comió ni bebió nada, ni recibió líquidos intravenosos, durante 15 días seguidos. Como prueba de ello, tampoco orinó ni defecó en ningún momento de su estancia. Por si fuera poco, en lugar de que sus órganos fallaran por deshidratación, como era de esperar tras varios días sin agua, sus constantes vitales se mantuvieron perfectamente normales durante todo el proceso. Esta no era la primera vez: en 2003 se sometió a un estudio similar que duró 10 días.
Se esperaba que estudiar la resiliencia de Prahlad al ayuno extremo pudiera ayudar a revelar nuevos descubrimientos científicos que contribuyeran a la supervivencia humana durante hambrunas o emergencias mortales. Sin embargo, lamentablemente, este monje sigue siendo un auténtico enigma médico, y los secretos de su abstinencia suprema probablemente se encuentren en lo más profundo de una mente única y misteriosa.
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