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¿Eres un ávido jugador? Si es así, no estás solo. De hecho, hoy en día es difícil encontrar a alguien que no juegue videojuegos. Ya sea durante la hora de comer o en el trayecto matutino al trabajo, es común ver a gente jugando en sus smartphones.
Nuestra mayor exposición a aplicaciones gamificadas y a nuevos hábitos de juego se debe principalmente al lanzamiento de dispositivos digitales en los últimos años. Sin embargo, con toda esta exposición, neurólogos y psicólogos se preguntan: ¿Cómo afectan los videojuegos a nuestro cerebro? ¿Afectan a nuestro comportamiento general? Aquí hay tres maneras en que los videojuegos impactan nuestro cerebro:
Según múltiples estudios, jugar videojuegos afecta nuestra atención. Por ejemplo, los jugadores muestran un mejor rendimiento en diversas áreas de control atencional, como la atención selectiva, dividida y sostenida. La evidencia demuestra que los jugadores de videojuegos son más eficientes que quienes no juegan para mantener la concentración durante tareas que requieren mucha atención.
Además, quienes han jugado videojuegos de acción a lo largo de su vida poseen habilidades superiores de toma de decisiones relacionadas con la atención selectiva espacial. Dicho esto, no todos los videojuegos son iguales. Los resultados revelan que los videojuegos de acción mejoran mejor la atención selectiva que otros videojuegos de ritmo lento, como los juegos de rol o de estrategia, que requieren una alta capacidad de planificación.
Nuestras habilidades visoespaciales nos permiten procesar e interpretar la información visual de nuestro entorno y los objetos que lo componen. Son fundamentales para orientarnos en un espacio determinado, alcanzar con precisión los objetos de nuestro campo visual y dirigir la mirada hacia diferentes puntos focales.
Algunos estudios han descubierto que los videojuegos de lógica, rompecabezas y plataformas pueden aumentar el tamaño y la eficiencia de las regiones cerebrales relacionadas con las habilidades visoespaciales. Por ejemplo, el hipocampo derecho se agrandó en estos jugadores de larga duración.
videojuegos de acción como Call of Duty y Super Mario se ha demostrado afectan negativamente al hipocampo de los jugadores. El problema radica en que estos jugadores utilizan el núcleo caudado, ubicado en el cuerpo estriado, para navegar por el juego, lo que contrarresta la actividad del hipocampo. Cuanto más utilizan el núcleo caudado, menos utilizan el hipocampo, y como resultado, este pierde células y se atrofia.
Con forma de caballito de mar, el hipocampo es la parte del cerebro que ayuda a las personas a orientarse y recordar experiencias pasadas. En general, una mayor cantidad de materia gris en el hipocampo indica un cerebro más sano. Cuanto más se deteriora el hipocampo, mayor es el riesgo de desarrollar enfermedades cerebrales como la esquizofrenia, el trastorno de estrés postraumático y el Alzheimer. Por lo tanto, conviene ser cauteloso al animar a niños, jóvenes y adultos mayores a jugar videojuegos de acción para mejorar sus habilidades cognitivas.
Los distintos géneros de videojuegos parecen influir en las habilidades cognitivas que se entrenan. Durante una partida, el jugador puede necesitar interrumpir su estrategia e implementar una nueva. También puede verse obligado a manipular elementos de una manera específica para resolver un puzle y avanzar en la historia. Todas estas habilidades se engloban bajo el concepto de control cognitivo, que incluye la inhibición reactiva y proactiva, el cambio de tarea y la memoria de trabajo.
Sin embargo, la transferencia es un tema complejo en los programas de entrenamiento con videojuegos. En general, la transferencia se refiere a la capacidad de una tarea para mejorar otras habilidades distintas a la tarea en cuestión. Un ejemplo de transferencia cercana sería aprender a conducir un coche, lo que luego se traduce en saber conducir un autobús. La transferencia lejana implica la transferencia de habilidades completamente ajenas a la tarea en sí, por ejemplo, aprender a jugar al ajedrez y luego observar mejoras en las habilidades de razonamiento matemático.
Si bien ciertos estudios sobre videojuegos mostraron cambios estructurales y funcionales en el cerebro tras jugar juegos que involucran nuestras funciones ejecutivas, estos mostraron efectos de transferencia deficientes al medirse mediante otras tareas cognitivas. Incluso después de 50 horas de entrenamiento, los investigadores no pudieron observar efectos de transferencia a distancia entre los participantes.
Por otro lado, otro estudio demostró que entrenar a adultos mayores en videojuegos de estrategia mejoró su memoria verbal. Sin embargo, estos juegos no mejoraron su capacidad para resolver problemas ni su memoria de trabajo.
Parece que aún queda mucho por descubrir en lo que respecta a la transferencia y los videojuegos. Los períodos de entrenamiento que se encuentran en la literatura científica varían considerablemente, y es difícil determinar si la falta de transferencia de habilidades se debe a una simple ineficacia o a un período de entrenamiento corto.
NeuroTrackerno es un videojuego, ha demostrado con éxito la transferencia y la eficacia del entrenamiento. Por ejemplo, incluso con un entrenamiento mínimo, muchos usuarios experimentaron mejoras mentales en tan solo 1,5 a 3 horas. Además, algunos individuos observaron mejoras mentales no solo en su programa de entrenamiento, sino también en tareas no relacionadas, como la precisión en los pases durante competiciones. Con su sistema gamificado y sus gafas 3D, NeuroTracker puede parecer un videojuego. Sin embargo, los resultados positivos de múltiples estudiossugieren que es mucho más.
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