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Las conmociones cerebrales han recibido mucha atención en los últimos años, pero las repercusiones de los traumatismos craneoencefálicos leves aún no se comprenden bien. Con la ayuda de destacados expertos en conmociones cerebrales, analicemos algunos efectos que podrían sorprenderle.
El cerebro es un órgano sumamente complejo. Los daños causados por impactos en la cabeza pueden afectar cualquier parte del cerebro, alterando los procesos cognitivos de múltiples maneras. El Dr. Charles Shidlofsky, destacado especialista en conmociones cerebrales y director de Neuro-Vision Associates del Norte de Texas, explica:
Cuando has visto una lesión cerebral… has visto una lesión cerebral. Es fundamental reconocer que la conmoción cerebral tiene muchas dinámicas diferentes, tanto en sus efectos funcionales como en sus síntomas
La mayoría de las personas son conscientes de los dolores de cabeza, las náuseas y quizás la sensibilidad a la luz, pero los síntomas psicológicos pueden incluir ansiedad, depresión, insomnio, irritabilidad y dificultad para concentrarse. El síndrome posconmocional también puede tener efectos físicos al influir en el sistema nervioso central. Por ejemplo, dificulta el equilibrio, tanto por efectos vestibulares (a nivel auditivo) como propioceptivos (retroalimentación corporal), y afecta la coordinación de movimientos.
El Dr. Keith Smithson, especialista en conmociones cerebrales y visión deportiva y director de Rendimiento Visual de los Washington Nationals, describió algunas de las formas específicas en que los TCE leves pueden cambiar la función cerebral:
“Los síntomas pueden incluir distorsiones ópticas, problemas oculomusculares, deficiencias en el seguimiento de múltiples objetos, así como problemas de integración sensorial y sobrecarga”
Por ello, afirma que es necesario utilizar un abanico de intervenciones de recuperación especializadas para abordar cada uno de estos efectos.
Para los especialistas que gestionan la recuperación de conmociones cerebrales, no es raro que los pacientes reciban tratamiento durante seis meses o más. Por ejemplo, el Dr. Smithson observa que los casos graves de traumatismo craneoencefálico leve requieren hasta ocho meses de tratamiento de recuperación. Sorprendentemente, esto no se debe necesariamente a la gravedad de la lesión craneal en sí. El Dr. Shidlofsky dio ejemplos de este fenómeno:
A menudo, la recuperación varía mucho de una persona a otra. Por ejemplo, a veces tenemos pacientes que han recibido un golpe muy fuerte en la cabeza y acuden a seis sesiones, donde se han recuperado. Pero también hay otros que han sufrido un pequeño accidente y presentan síntomas tan debilitantes que incluso una ligera rotación de la silla les provoca mareos intensos
El Dr. Michael Matter, presidente de la Asociación de Médicos de Ginebra y director de Neurovision Consulting, ofrece rehabilitación cognitiva a deportistas profesionales y destacó lo difícil que puede ser el proceso de recuperación para ellos:
Tuvimos jugadores de hockey sin hielo durante cinco o seis meses y sin poder volver a jugar. Es una realidad: no pueden concentrarse, no pueden prestar atención.
Como las conmociones cerebrales pueden afectar casi todos los aspectos de la vida diaria, generalmente se necesita terapia para monitorear los efectos hasta el punto final de la recuperación.
Según un nuevo estudio publicado en la Revista de la Asociación Americana de Osteopatía, la recuperación de las conmociones cerebrales puede tardar el doble en las atletas jóvenes que en los hombres. Se cree que esto se debe a afecciones cognitivas subyacentes, más comunes en las niñas, como dolores de cabeza, depresión, ansiedad y estrés.
Dado que estos son síntomas comunes de TCE leve, sus efectos pueden superponerse y prolongar el proceso de recuperación cuando ya existen. En este estudio con 212 jóvenes atletas, tanto hombres como mujeres, el 58 % de las chicas seguían presentando síntomas de conmoción cerebral después de 3 semanas de la lesión, en comparación con el 25 % de los chicos.
Esto significa que cualquier persona, con cualquier tipo de afección cognitiva preexistente, probablemente tenga mayor susceptibilidad a los síntomas de conmoción cerebral y mayor dificultad para recuperarse. John Neidecker, especialista en ortopedia y tratamiento de conmociones cerebrales, destaca que los estudiantes-atletas con conmociones cerebrales a menudo se estresan por no poder practicar deportes.
Esto es común porque el atletismo también es una actividad clave que normalmente les permite liberar estrés, y el tratamiento principal para las conmociones cerebrales es simplemente el descanso. El estrés agrava muchos de los síntomas característicos del TCE leve, lo que dificulta la recuperación en comparación con los niños que no practican deportes.
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