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Quizás el campo más fascinante de la ciencia, la neurociencia, realiza descubrimientos revolucionarios año tras año a la velocidad de la luz. Aquí te presentamos tres datos sorprendentes sobre tu cerebro que revelan por qué es tan asombroso. ¡Disfrútalo!
La información viaja a través de tu cerebro a 431 km/h (268 mph) mediante mensajeros químicos con carga eléctrica llamados neurotransmisores. Actualmente, tus aproximadamente 90 mil millones de neuronas están activas, incluso cuando dormimos, para mantener tu cerebro en funcionamiento.
Aunque es imposible saberlo con exactitud, se estima que el cerebro humano opera a 1 exaFLOP, lo que equivale a un asombroso quintillón (1.000.000.000.000.000.000) de cálculos por segundo.
En el momento de escribir este artículo, la supercomputadora más rápida del mundo se llama «Frontier»y está gestionada por el Laboratorio Nacional Oak Ridge del Departamento de Energía de Estados Unidos. Recientemente alcanzó el tan esperado hito del exaFLOP, igualando aproximadamente la velocidad de cálculo de la mente humana. Dicho esto, si retrocedemos apenas un año, nuestra materia gris habría superado con creces a cualquier supercomputadora.
A diferencia de una computadora, el cerebro es hardware y software en un solo sistema. Mantenido por billones de células gliales, las neuronas son extremadamente flexibles en las funciones que desempeñan. Esto incluye tanto la reestructuración neuroanatómica del cerebro como la redefinición de su sistema operativo en respuesta a la estimulación ambiental.
Gracias a un fenómeno conocido como neuroplasticidad, el cerebro humano puede, en esencia, reconfigurarse. Aunque la mayoría de la gente lo sabe, la flexibilidad de la materia gris para readaptarse es un conocimiento poco común. Las neuronas son capaces de desconectarse y reconectarse con otras, reformar su estructura básica y transformarse para desempeñar funciones cognitivas completamente nuevas.
En la infancia, este proceso es muy activo. El cerebro humano no solo duplica su tamaño al año de edad, sino que a los tres años alcanza el 80 % de su tamaño adulto. Además, se somete a una "poda neuronal", que consiste básicamente en deconstruir las redes neuronales que no están lo suficientemente activadas.
Aunque aún desconcierta a los neurocientíficos hoy en día, quizás la evidencia más notable de neuroplasticidad total proviene de un tipo de cirugía llamada hemisferectomía. Este procedimiento drástico, operable únicamente en niños con afecciones cerebrales potencialmente mortales, implica literalmente extirpar la mitad del cerebro humano.
Sorprendentemente, la otra mitad del cerebro se reconecta completamente y forma un nuevo hemisferio cerebral izquierdo/derecho. Una vez recuperados, los pacientes de esta cirugía suelen llevar una vida normal. Esto demuestra que no existe un único centro cerebral que se controle a sí mismo: ¡su capacidad de adaptación es verdaderamente emergente!
Los dos hemisferios cerebrales están conectados por un haz estrecho de neuronas llamado cuerpo calloso. Este es, en esencia, una superautopista de comunicación que transmite constantemente grandes cantidades de información entre cada una de las dos mitades del cerebro, que de otro modo estarían físicamente separadas.
En casos médicos poco frecuentes, es necesario seccionar completamente el cuerpo calloso, desconectando cada mitad de la comunicación directa con la otra. Los neurocientíficos han confirmado mediante diversos experimentos que, en esta afección, se presentan dos cogniciones separadas en el mismo individuo, lo que se conoce como síndrome de cerebro dividido.
Dicho esto, no es algo con lo que se quiera experimentar. Resulta un tanto alarmante que, de hecho, pueda provocar un conflicto con uno mismo. Como cada hemisferio cerebral controla un hemisferio del cuerpo, dicho conflicto puede llevar a una persona a luchar físicamente consigo misma. En casos extremos, ¡hay pacientes que incluso han tenido que luchar contra la autoestrangulación!
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