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Evitar comer por completo suele asociarse con la disciplina religiosa. Sin embargo, en los últimos años, el ayuno ha ganado popularidad entre quienes buscan sus beneficios para la salud. La teoría sostiene que nuestros antepasados atravesaban regularmente períodos de abundancia y escasez, lo que resultó en que nuestra constitución biológica estuviera bien adaptada a la carencia de alimentos durante largos periodos. Además, activa mecanismos de supervivencia que aceleran el ritmo del cuerpo.
La ciencia médica parece coincidir, con innumerables estudios que demuestran que el ayuno puede tener numerosos beneficios importantes para la salud. Pero la pregunta es: ¿se trasladan estos beneficios al cerebro? La respuesta parece ser sí, y potencialmente con efectos rápidos y a largo plazo. Aquí veremos algunas de las maneras en que la ciencia demuestra que tomarse un descanso de la alimentación podría mejorar el estado de la materia gris.
Un descubrimiento moderno en neurociencia, la neurogénesis permite que el cerebro desarrolle neuronas incluso en la vejez. Se ha demostrado que un aumento de la neurogénesis está relacionado con una mejor función cerebral. Por el contrario, la reducción del crecimiento de nuevas neuronas podría ser un factor en muchas enfermedades neurológicas asociadas con el envejecimiento.
Se ha descubierto que el ayuno estimula el crecimiento de nuevas neuronas. ¡La buena noticia es que las neuronas pueden durar toda la vida!
Como ya comentamos en una entrada anterior del blog, la neuroplasticidad es la asombrosa capacidad del cerebro para adaptarse físicamente a los desafíos y volverse más eficiente en sus funciones. Gran parte de esto implica el crecimiento y la reorganización de las conexiones neuronales entre las células cerebrales. ¡Y existen muchísimas: alrededor de 100 billones! Cuanto mayor sea tu neuroplasticidad, mayor será tu capacidad de aprendizaje.
El ayuno aumenta la producción de una proteína importante llamada factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) hasta en un 400 %. El BDNF ha sido aclamado como un "fertilizante milagroso para el cerebro", ya que permite que este continúe desarrollándose y adaptándose. Esto hace que la materia gris sea más resistente y adaptable, lo que a su vez mejora la memoria, el estado de ánimo y el aprendizaje.
Las investigaciones demuestran que el ayuno intermitente reduce la inflamación. Normalmente, esto implica consumir el 25 % de las calorías diarias habituales, dos veces por semana. ¿Por qué es esto beneficioso para el cerebro? Se sabe que la inflamación excesiva es la causa de muchas enfermedades que deterioran crónicamente la salud cerebral, como el Alzheimer y la demencia.
Una forma en que el ayuno ayuda es al promover la autofagia, limpiando las células viejas o dañadas con mayor eficiencia y reduciendo sus efectos inflamatorios. Otra forma es produciendo cetonas, que se crean cuando las reservas de grasa se queman como combustible en lugar de azúcar. Las cetonas, a su vez, bloquean parte del sistema inmunitario, lo que aumenta el riesgo de trastornos inflamatorios. Finalmente, el ayuno mejora la sensibilidad a la insulina, previniendo la acumulación de glucosa en la sangre y la inflamación asociada.
Sorprendentemente, se ha demostrado que el ayuno intermitente favorece la biogénesis mitocondrial, es decir, la creación de la maquinaria biológica responsable de generar energía en cada una de las células del cuerpo. Como baterías para las células, convierten los alimentos que ingerimos, literalmente, en energía.
Esto es importante para tu cerebro porque quema combustible como si no hubiera un mañana, consumiendo hasta el 25% de todas las calorías de tu cuerpo.
La hormona del crecimiento humano (HGH) tiene potentes beneficios antienvejecimiento y longevidad cuando se produce naturalmente en el cuerpo. Más específicamente, la HGH puede mejorar la cognición y la neuroprotección, ayudando a preservar la salud cerebral.
Se ha demostrado que el ayuno intermitente aumenta naturalmente los niveles de HGH para brindar beneficios antienvejecimiento y de longevidad para la salud del cerebro.
Entonces, si bien mantenerse en forma y cuidar su cuerpo pueden ser excelentes objetivos para probar el ayuno, ¡los beneficios entre sus orejas pueden sorprenderlo!
La notable neuroplasticidad de su cerebro
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