¿Los atletas profesionales tienen cerebros especiales?

¿Qué diferencia a un atleta amateur de uno de élite? ¿Es su nivel de habilidad? ¿O quizás su motivación y dedicación? Pues bien, las investigaciones han revelado que una de las razones de esta gran diferencia podría residir en su cerebro. De hecho, la pericia perceptivo-cognitiva de un atleta relacionada con el deporte es un elemento crucial en el deporte de competición de alto nivel.

Mayor número de neuronas

Los atletas de alto nivel tienen un mayor grosor cortical en algunas áreas del cerebro en comparación con quienes no lo son. En otras palabras, ¡tienen un mayor número de neuronas! Esto se utiliza a menudo como indicador de la capacidad cognitiva de un individuo. Por lo tanto, el cerebro de los atletas de alto nivel es anatómica y funcionalmente diferente al de una persona promedio. Esta diferencia les permite un mejor rendimiento en entornos visuales complejos y dinámicos.

Las áreas del cerebro

¿En qué áreas del cerebro se ha observado una diferencia? Una de ellas es el surco temporal superior (STS), que desempeña un papel fundamental en la percepción de estímulos socialmente relevantes y del movimiento biológico. La percepción del movimiento biológico implica la capacidad del sistema visual para reconocer movimientos humanos complejos a partir de un patrón de unos pocos puntos en movimiento.

Este es un taco dinámico muy potente que permite evitar colisiones y anticipar los movimientos de los oponentes en diversos deportes. Cuando los jugadores de hockey de élite deben decidir si deben seguir patinando, pasar o anotar, sus habilidades únicas les permiten tomar decisiones mejor informadas.

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Crédito de la foto: Alan Levine bajo CC BY 2.0

¿Su STS desarrollado es resultado de su experiencia deportiva a lo largo de su vida? ¿O su grosor se determina al nacer? Lo cierto es que aún no se ha determinado si sus excelentes capacidades de procesamiento visual se deben simplemente a la naturaleza, a la crianza o a ambas. Sin embargo, una de las razones por las que esta área está más desarrollada es su experiencia deportiva.

Pros y su tasa de aprendizaje

Sin embargo, la inteligencia de los atletas profesionales es realmente excepcional. Tomemos como ejemplo a la estrella canadiense de la NHL, Wayne Gretzky. No era particularmente rápido ni fuerte en comparación con otros jugadores de la liga, pero aun así logró anotar más puntos que ningún otro jugador en la de la NHL . Los atletas superiores son aquellos que realmente saben leer una jugada y anticiparse a ella.

un estudio para investigar las tasas de aprendizaje de atletas profesionales en comparación con atletas amateur de élite y no atletas. Los tres grupos realizaron una prueba cognitiva que consistía en prestar atención y seguir objetos en rápido movimiento. La prueba explora habilidades de toma de decisiones similares a las que se requieren al conducir o cruzar una calle concurrida.

Crédito de la foto: Sam Valadi bajo CC BY 2.0

Lo más destacable es que los profesionales no solo partieron con mayor velocidad, sino que también aprendieron mucho más rápido. En resumen, pudieron comenzar con un nivel de rendimiento superior y mejorar con mayor rapidez que los otros dos grupos. Estos resultados desmienten por completo el estereotipo del deportista mediocre.

Claro, los atletas profesionales no siempre parecen muy intelectuales en las entrevistas, pero quizá se deba a que su mente está ocupada con otras cosas. ¡Recuérdalo la próxima vez que veas a alguien incapaz de expresarse!

Foto de portada: Akiwitz bajo CC BY-SA 2.0