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Los atletas dedican mucho tiempo y esfuerzo a entrenar para estar físicamente preparados para los rigores del deporte. Realizan ejercicios de fuerza y acondicionamiento, pliometría y entrenamiento a intervalos para mejorar su fuerza, velocidad, rapidez, equilibrio, coordinación, reflejos y resistencia. Este enfoque es muy positivo; al fin y al cabo, cuanto más grande, rápido, veloz y explosivo sea un atleta, mejor.
Pero si se entrena el cuerpo, ¿no deberían los atletas también entrenar el cerebro? Este es precisamente el concepto que inspiró la fundación de deCervo, descrita por The Star como "una empresa centrada en el béisbol, fundada por dos neurocientíficos". Según los cofundadores de deCervo, Jordan Muraskin y Jason Sherwin, es posible medir, y en última instancia entrenar, la capacidad de un bateador para reconocer los lanzamientos. Se trata, como The Star , "de la eficacia de los procesadores neuronales", que supuestamente pueden ser entrenados por deCervo. Sherwin lo denomina "encontrar el cerebro del millón de dólares", una idea a la vez intrigante y controvertida.
del New York Times y autor de * The Performance Cortex: How Neuroscience Is Redefining Athletic Genius*, es uno de los firmes defensores de deCervo. En una entrevista con el New York Times sobre su libro, Schonbrun expresó su optimismo respecto a que el concepto de deCervo se basa en ciencia legítima y que puede aplicarse a prácticamente cualquier otro deporte, además del béisbol. «...La idea de utilizar la neurociencia para analizar la toma de decisiones —y la toma de decisiones rápidas y ágiles— creo que puede aplicarse a otros ámbitos», explica Schonbrun. «Sin duda, en deportes como el tenis, que es otro deporte de reacción, e incluso el fútbol americano; cómo toma decisiones el quarterback, o cómo salta un liniero para atrapar el balón, etc.».
Además, existe la posibilidad de que el método de DeCervo se pueda utilizar para detectar afecciones cerebrales, incluidas las que analizamos en "5 riesgos de los impactos repetitivos en la cabeza". La más notable es la encefalopatía traumática crónica (ETC), una enfermedad cerebral degenerativa que se presenta en personas con antecedentes de traumatismos craneales repetitivos, como los jugadores de fútbol americano. Si bien la NFL ya está aprovechando al máximo la tecnología para proteger a sus jugadores de las conmociones cerebrales, y Coral ha hablado sobre la introducción de cascos inteligentes en la liga, estos cascos de alta tecnología utilizan sensores y tecnología magnética para detectar y reducir el riesgo de lesiones cerebrales. Sin embargo, la ETC es consecuencia de la acumulación de golpes en la cabeza, y el monitoreo rutinario del cerebro complementaría en gran medida el uso de cascos inteligentes.
Si bien deCervo parece estar más enfocado en el aspecto teórico por el momento, Halo Neuroscience está llevando las cosas a otro nivel. Fabricado por Halo Sport, este dispositivo portátil de alta tecnología, con apariencia de auriculares, aplica impulsos eléctricos a la corteza motora. La idea detrás de Halo Neuroscience es "activar un estado de neuroplasticidad en el que las neuronas de la corteza motora puedan construir y fortalecer más fácilmente las conexiones neuronales con los músculos". La corteza motora es la región involucrada en la planificación, el control y la ejecución de movimientos voluntarios (como correr o saltar), y ponerla rutinariamente en un estado de neuroplasticidad significa, al menos en teoría, mejoras en el movimiento.
El cornerback de los Oakland Raiders, TJ Carrie, usa Halo y lo recomienda incondicionalmente, convencido de que le ha ayudado a lograr considerables mejoras atléticas. Quizás realmente le haya ayudado, ya que ha ganado 15 cm en su salto vertical y 45 kg en su sentadilla. Sin embargo, es muy posible que esas mismas mejoras se deban a sus entrenamientos de tren inferior.
La tecnología es ahora una parte integral del deporte, y cada vez más atletas buscan obtener ventajas, como un aumento en el salto vertical en el caso de Carrie. En otras palabras, la tecnología, cuando se usa correctamente, puede dar a los atletas una ventaja competitiva y, con ello, mayores posibilidades de ganar. Evidentemente, la neurociencia es la próxima frontera de la tecnología en el deporte, y los beneficios que puede generar podrían ser más que marginales.
Al igual que NeuroTracker, estos son solo algunos ejemplos de cómo la tecnología y la neurociencia se fusionan para crear nuevos métodos de mejora del rendimiento, pero hay muchos otros que están llegando al mercado rápidamente. Se esperan grandes cambios en el mundo del deporte en los próximos años.
Este blog fue escrito para NeuroTracker por la escritora invitada Andrea Camper.
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NeuroTracker es uno de los sistemas de entrenamiento cognitivo más investigados, utilizado en deportes de élite, ámbitos militares y de rendimiento humano a nivel mundial. Basado en 20 años de investigación en neurociencia.
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